Les Stars de Dallas ont embauché Marc Crawford pour occuper les fonctions d'entraîneur-chef, jeudi, 24 heures après avoir congédié Dave Tippett.

Ce changement d'entraîneur est le premier geste d'importance effectué par le nouveau directeur général, Joe Nieuwendyk, depuis son arrivée en poste le 31 mai dernier.

Crawford a remporté 470 matchs en 13 saisons dans la LNH à la barre des Nordiques de Québec, de l'Avalanche du Colorado, des Canucks de Vancouver et des Kings de Los Angeles.

«Je suis très excité et honoré d'avoir été choisi pour diriger les Stars de Dallas, a dit Crawford. C'est une organisation gagnante et j'ai bien hâte de m'appuyer sur ses succès passés pour bâtir cette équipe, qui a beaucoup de potentiel.»

«Je ne me suis jamais senti plus prêt à relever un défi qu'en ce moment, et je pense que c'est largement dû au fait j'ai beaucoup de choses à prouver, et c'est quelque chose que je reconnais. Et on pourrait dire que c'est la même chose pour les Stars, sous bien des aspects. C'est ce qui m'emballe autant, cette motivation chez les joueurs.»

Crawford a remporté la coupe Stanley avec l'Avalanche en 1996. A sa dernière saison dans la LNH avec les Kings, en 2007-08, il a compilé une fiche de 32-43-7. Il vient au 15e rang de tous les temps pour les matchs dirigés avec 987 et détient une fiche de 43-40 en huit présences en séries éliminatoires. Crawford a aussi dirigé Equipe Canada aux Jeux olympiques de Nagano, en 1998.

«Je suis très heureux que nous ayons pu nous assurer les services de Marc Crawford, a déclaré Nieuwendyk dans un communiqué. Marc est un gagnant qui compte beaucoup d'expérience dans cette ligue et j'ai confiance qu'il pourra soutirer le maximum de notre club.

«Dave Tippett a fait de l'excellent boulot au cours de ses six saisons avec les Stars. Cependant, j'ai cru que notre équipe avait besoin d'un changement pour aller de l'avant.»

«Ce que Marc amènera est une réelle direction au sommet, a ajouté Nieuwendyk en conférence de presse. Les joueurs sauront qui dirige, et ils auront des comptes à rendre à tous les jours. C'est quelque chose qui était nécessaire, à mon avis.»

Nieuwendyk et Crawford participeront à un point de presse plus tard en journée.

Les Stars ont atteint la finale de l'Association Ouest en 2008 et les attentes étaient élevées au moment d'amorcer la dernière saison. Mais ils ont été durement touchés par les blessures, jouant la majeure partie de la saison sans leur capitaine Brenden Morrow et le vétéran défenseur Sergei Zubov.

Peu de temps après la saison, le propriétaire, Tom Hicks, a affecté les codirecteurs généraux Brett Hull et Les Jackson à de nouvelles fonctions au sein de l'organisation et a embauché Nieuwendyk, gagnant du trophée Conn Smythe quand les Stars ont remporté la coupe Stanley, en 1999.

Tippett a été congédié après six saisons derrière le banc des Stars, dont cinq au cours desquelles il a mené le club en séries. Il a quitté avec une fiche de 271-162-59. Les Stars ont également annoncé que l'entraîneur adjoint Mike Lamb avait été congédié. Il a été l'adjoint de Tippett au cours des six dernières saisons.

Les Stars ont également annoncé que le reste du personnel d'entraîneurs, dont Rick Wilson, qui a agi à titre d'entraîneur-chef par intérim après le congédiement de Ken Hitchcock en 2001-02, sera évalué au cours des prochains jours.