Les Capitals de Washington ont l'habitude des septièmes matchs. Leurs trois dernières séries auront nécessité un match sans lendemain alors qu'ils affronteront les Penguins de Pittsburgh dans la rencontre ultime de cette demi-finale de l'Association Est, mercredi, au Verizon Center.
Il y a un an, les Capitals étaient éliminés en sept matchs par les Flyers de Philadelphie en quarts de finale de l'Est, s'inclinant 3-2 au Verizon Center à la suite d'un but de Joffrey Lupul en prolongation. Cette année, ils ont eu raison des Rangers en sept rencontres après avoir concédé les deux premiers matchs de la série aux Newyorkais. Cette fois, les Caps sont confrontés aux Penguins de Pittsburgh menés par leurs vedettes Sidney Crosby et Evgeni Malkin.
Des vedettes russes
«Le match sera amusant et très dur à la fois», a déclaré Alexander Ovechkin après l'entraînement facultatif que les Capitals ont tenu à leur patinoire d'Arlington, en Virginie.
«Il y aura beaucoup d'ambiance. Ça va être un peu fou. Tout le monde veut assister à rencontre. J'ai pu obtenir des billets pour une vingtaine de personnes, des membres de ma famille, ma mère, mon père et mon frère, des amis et aussi des vedettes russes», a-t-il ajouté sans dévoiler de noms.
Une expérience profitable
Le défenseur Mike Green croit que les Caps devraient profiter des séries disputées contre Philadelphie et New York.
«Nous formons une jeune équipe mais nous savons à quoi nous attendre d'un septième match en raison de notre expérience passée.»
David Steckel a réussi le but le plus important de sa carrière lorsque la rondelle qu'il a fait dévier s'est retrouvée derrière Marc-André Fleury durant la prolongation du sixième match. Steckel, 27 ans, croit lui aussi que la dernière série contre les Rangers a été d'un grand enseignement.
«On a beaucoup appris dans cette série, a-t-il dit. L'important est de simplifier notre jeu et de ne rien tenter de trop compliqué.»
Tom Poti se souvient d'un septième match qu'il a perdu contre Dallas alors qu'il était à Edmonton.
«On ressent une grande tension lors d'un septième match. Il y a une forte montée d'adrénaline», expliqué le défenseur des Caps.
Un match «historique»
Ce septième match va mettre un point d'exclamation à l'une des grandes séries de l'histoire. On peut parier que l'on parlera de cette série dans 20 ou 30 ans alors que Crosby, Ovechkin et Malkin auront accroché leurs patins.
«Cette série est peut-être sans précédent, a mentionné Matt Bradley. Elle oppose les deux meilleurs joueurs de la ligue ainsi que deux grandes équipes. Je me trouve très chanceux de pouvoir y participer.»
«C'est une super série, a renchéri Boyd Gordon. La ligue n'aurait pu rêver d'un plus bel affrontement.»
Selon Bruce Boudreau, le hockey va profiter de la présentation d'un septième match dans cette série qui a déjà rempli toutes ses promesses.
«Bien des gens, qui ne sont pas de grands amateurs de hockey, vont regarder le match à la télévision. Ce match pourrait les rendre accro du hockey», a laissé entendre l'entraîneur des Capitals.
Brèves
Les Bears de Hershey et les Penguins de Wilkes-Barre disputaient, mardi soir, le septième match de leur série dans la Ligue américaine. Cette série qui oppose les clubs-écoles des Caps et des Penguins ressemblent étrangement à la série entre Washington et Pittsburgh.
«Quand les Bears gagnent, nous gagnons, et quand ils perdent, nous perdons. C'est pourquoi j'ai dit à Bobby (Woods) qu'il doit l'emporter ce soir (mardi)», a déclaré Boudreau.