Quatre joueurs du Canadien amorceront le Match des étoiles qui sera disputé au Centre Bell le 25 janvier prochain.

Carey Price sera devant le filet. Il sera protégé par ses arrières de confiance, Andrei Markov et Mike Komisarek. À l'attaque, Alex Kovalev a maintenu sa place au classement derrière Sidney Crosby et Evgeni Malkin qui ont devancé le scrutin qui a pris fin hier. «Je suis à la fois très honoré et excité de pouvoir représenter le Canadien dès ma deuxième saison dans la LNH. Je dois à mes coéquipiers et à nos partisans le fait d'y être et j'accepte le défi qui se présentera à moi avec plaisir», a lancé Carey Price après l'entraînement du Canadien hier.

Un entrainement qu'il a raté. Encore handicapé par les contrecoups d'une blessure au «bas du corps» subie à Tampa Bay, mercredi, Price sera sur la touche encore aujourd'hui alors que le Canadien recevra la visite des Panthers de la Floride à 14 h au Centre Bell.

Jaroslav Halak amorcera la rencontre.

Price (1 515 885 votes) a tout juste devancé le gardien québécois Marc-André Fleury des Penguins de Pittsburgh (1 486 079).

«J'ai suivi la course au cours des derniers jours. C'était serré. J'ai profité d'une hausse des votes dans les dernières heures. Je suis très heureux. Un ami (Gord Cochran) avait lancé un site – the price is right for the all-star – sur Facebook et cela m'a peut-être permis de l'emporter», a lancé Price qui a admis avoir pris part au scrutin.

«J'ai voté pour moi et mes coéquipiers à une douzaine de reprises», a-t-il lancé en riant.

Visiblement heureux, Price espère qu'il le sera toujours une fois sa sortie d'une période complétée le 25 janvier prochain.

«Ce ne sont pas des matchs faciles pour les gardiens. Mais cela restera une expérience inoubliable. Surtout que ce match sera présenté devant nos partisans, au Centre Bell, qui sera un véritable zoo», a conclu le jeune gardien.

Une première pour Komisarek

Derrière Alex Kovalev et Andrei Markov qui en seront à leur 3e et 2e Match des étoiles, Mike Komisarek en sera à un baptême avec les meilleurs de sa profession.

Une situation qui le rendait un peu mal à l'aise hier.

«Je suis habitué d'affronter les meilleurs joueurs des autres équipes, de me chamailler avec eux. Ce sera vraiment différent de partager un même vestiaire», a indiqué Komisarek qui ne pourra utiliser ses épaules comme il le fait d'habitude.

«Ce ne sont pas mes habiletés offensives qui m'ont amené là. Mais si je ne pourrai pas vraiment frapper, je vais prendre les moyens pour réaliser un record au chapitre de tirs bloqués», assurait Komisarek qui a terminé deuxième au scrutin (1 373 628 votes) derrière Andrei Markov (1 443 091).

«Je profite de l'immense talent d'Andrei à tous les matchs. Je lui dois le fait d'être sélectionné pour ce match. C'est lui qui me transporte. À mes yeux, il est l'un des meilleurs défenseurs de la LNH», a ajouté Komisarek qui aura un argument de plus à glisser sous le nez de Bob Gainey dans sa quête d'un nouveau contrat.

«Ça ne nuira pas, c'est évident. Mais je ne pense plus à ce contrat. Je mentirais si je vous disais que je n'y pensais pas en début de saison. Mes cinq semaines d'absence (blessure à l'épaule) m'ont toutefois permis de complètement faire le vide et je me concentre seulement au hockey maintenant.»

Kovalev et Markov

Si Saku Koivu et Alex Tanguay ont été largués en cours de route, Alex Kovalev a pu maintenir sa place au sein du premier trio.

Sidney Crosby a établi un record pour le nombre de votes obtenus (1 713 021) et son coéquipier Evgeny Malkin le suit avec 1,5 million de votes.

Alex Kovalev (1 343 301) a devancé Koivu (1 320 604) et Tanguay (1 296 701).

«Je suis très heureux d'avoir été élu par nos fans, et le fait que le match sera disputé sous leurs yeux me poussera à leur en mettre plein la vue», a lancé Kovalev qui ne sait pas au juste dans quel concours d'habileté on le retrouvera.

«J'espère seulement que ce ne sera pas dans le concours de vitesse», a-t-il échappé en riant.

«Ce sera une très belle expérience», a pour sa part indiqué un Andrei Markov souriant.

«J'étais nerveux l'an dernier à Atlanta et je le serai sans doute parce qu'on sera devant nos partisans. Mais c'est un match pour avoir du plaisir et j'espère que nous en aurons tous beaucoup.»