Après quatre victoires de suite pour conclure la saison, le demi offensif Jahvid Best, des Lions de Detroit, a résumé la situation avec une phrase qui aurait fait sourciller il n'y a pas si longtemps.

«J'ai oublié ce que ça fait de perdre», a dit Best, qui a fourni six touchés cette saison.

Les Lions ont signé leur plus longue série victorieuse en plus de 10 ans, ponctuée par une victoire de 20-13 contre le Minnesota. Malgré l'adversité, ils ont montré une fiche de 6-10, gagnant trois fois plus souvent que la saison précédente. Le cauchemar de 0-16 en 2008, lui, n'est plus qu'un lointain souvenir.

La série de quatre gains est la meilleure séquence du club depuis 1999; les Lions ont même gagné deux matches de suite à l'étranger, après 26 revers d'affilée à l'extérieur de Detroit.

Trois quarts différents ont connu la victoire en 2010. Matthew Stafford n'a disputé qu'un seul match, ennuyé à l'épaule, mais Shaun Hill a récolté 2686 verges de gains et a complété 62 pour cent de ses passes. Quand Hill a lui-même été blessé, Drew Stanton a amorcé les deux premiers matches de la série de quatre victoires.

«Nous avons accompli plusieurs choses, a dit Stafford. C'est une bonne base à partir de quoi bâtir pour la saison prochaine. Il faudra faire en sorte de garder notre élan.»

Quand le botteur Jason Hanson s'est blessé, Dave Rayner a pris sa place et a été sans faille à l'intérieur de 40 verges. Il a notamment réussi les placements égalisateur et vainqueur, à Tampa le 19 décembre, dans un gain de 23-20 mettant fin à la séquence record de la NFL pour les insuccès à l'étranger.

Il y a encore loin de la coupe aux lèvres, mais même alors que leur fiche était de 2-10, les Lions avaient disputé plusieurs matches serrés, avec quatre défaites par trois points ou moins.

La recrue Ndamukong Suh a récolté pas moins de 10 sacs, méritant une place au Pro Bowl.

La plus grande interrogation pour 2011 est l'état de santé de Stafford. Il s'est blessé à l'épaule lors du premier match, a fait un retour victorieux le jour de l'Halloween, puis s'est blessé à la même épaule lors du match suivant.

En deux saisons depuis qu'il a été le premier choix au repêchage, Stafford n'a pris part qu'à 13 matches, et ce n'est pas parce que l'équipe ne veut pas le voir dans le feu de l'action.

«C'est sûr que je veux jouer. Je veux être en santé, a résumé Stafford. C'est très déplaisant pour moi de devoir rester à l'écart, croyez-moi.»