Une passe de touché de 62 verges captée par la recrue Tre'Quan Smith a permis à Drew Brees de devenir le meneur de l'histoire de la NFL au chapitre des verges par la passe, et les Saints de La Nouvelle-Orléans ont vaincu les Redskins de Washington 43-19, lundi soir.

Brees avait besoin de 201 verges aériennes pour devancer la marque de Peyton Manning (71 940). À la mi-temps, il avait déjà récolté 250 verges et lancé deux passes de touché. Le quart des Saints a finalement complété 26 de ses 29 passes, dont trois pour un majeur, et pour un total de 363 verges.

«C'est difficile pour moi de penser à ce record parce que ma carrière n'est pas terminée. J'ai encore des objectifs à accomplir et des obstacles à affronter. Je suis concentré là-dessus, a affirmé Brees. Malgré tout, quand quelque chose comme ça se produit, ça me rend fier et reconnaissant. Plusieurs personnes ont contribué à ce record.»

Âgé de 39 ans, Brees n'a toujours pas été victime d'une interception depuis le début de la campagne, mais il a réussi une huitième réception lorsqu'il a vu une de ses passes être déviée.

«Il termine les saisons avec 5000 verges par la passe aussi facilement qu'il s'endort le soir. Il est si bon que ça, a mentionné le demi de coin des Redskins, Josh Norman. Il a dépassé tous les autres quarts de l'histoire et il est loin d'avoir terminé.»

Après que Brees eut battu le record, les officiels ont stoppé la rencontre et le ballon a été donné aux officiels du Temple de la renommée du football. Les partisans au Superdome ont profité de ce moment pour réserver une belle ovation au quart des Saints.

«Je vous aime tellement, a dit Brees à ses trois fils alors que son épouse Brittany tenait leur fille. Vous pouvez accomplir ce que vous voulez dans la vie si vous êtes prêts à travailler.»

Dans une victoire contre les Falcons d'Atlanta, plus tôt cette saison, Brees avait battu le record de Brett Favre pour le plus grand nombre de passes complétées (6300). Brees, qui s'est arrêté à 499 passes de touché au terme de la partie de lundi, se trouve à 41 passes payantes du record de Manning (539).

Manning, qui est originaire de La Nouvelle-Orléans et qui est le fils de l'ancien quart des Saints Archie, ne pouvait pas être présent au match en raison d'un conflit d'horaire. Il a tout de même félicité Brees par l'entremise d'une vidéo projetée sur le tableau indicateur du Superdome.

Smith, un choix de troisième ronde au dernier repêchage, a capté deux passes de touché de Brees. Les deux joueurs ont conjugué leurs efforts pour un majeur de 35 verges, au début du troisième quart.

Les espoirs que les Redskins avaient de remonter la pente se sont envolés quand Justin Hardee a intercepté une passe du quart Alex Smith à la ligne de 19 des Saints avant de ramener le ballon jusqu'à la ligne de quatre des Redskins.

Le quart Taysom Hill a réussi une course d'une verge pour un touché, donnant les devants 40-13 aux Saints (4-1).

Du côté des Redskins (2-2), Smith a réussi 23 de ses 39 passes pour des gains aériens de 275 verges. Il a franchi la ligne des buts pour un court touché au sol en fin de première demie, qui réduisait l'écart à 26-13.

Les Redskins avaient alloué moins de 190 verges par la passe par match et avaient discuté d'une façon de contrer Brees dans sa quête d'écrire l'histoire. La défensive a plutôt aidé le vétéran quart en écopant trois pénalités en troisième essai qui ont mené à deux touchés.