Les Cowboys de Dallas ont souvent perdu des matchs cruciaux contre les Giants de New York au fil des ans. Mais dimanche, l'équipe au casque étoilé a porté le coup de grâce à ses grands rivaux de Gotham.

L'improbable tentative des Giants d'accéder aux séries après avoir perdu leurs six premiers matchs a fort probablement pris fin avec le revers de 24-21 encaissé aux mains des Cowboys, au MetLife Stadium, à East Rutherford.

Les Cowboys et les Eagles de Philadelphie ont maintenant deux victoires de plus qu'eux au sommet de la division Est de la Nationale et, compte tenu de la qualité du reste de la conférence, l'obtention d'une place de meilleur deuxième n'est pas un objectif réaliste.

Mais avant de savourer leur sixième victoire de la saison, les Cowboys ont gaspillé une avance de 15 points et semblaient encore sur le point de s'écrouler en fin de match. Cette fois, Tony Romo a plutôt mené son équipe à bon port en complétant notamment quelques passes à Dez Bryant lors de la dernière série du match, qui s'est terminée avec un placement victorieux de 35 verges de Dan Bailey.

Les G-Men n'ont sûrement pas aimé le travail des arbitres, dimanche. Les premiers points ont été inscrits par la défense des Cowboys, qui a arraché le ballon des mains de Victor Cruz alors que le jeu semblait terminé. Or, les arbitres n'ont jamais sifflé l'arrêt de jeu et Jeff Heath a marqué un majeur de 50 verges après avoir cueilli le ballon que le demi de coin Orlando Scandrick avait fait perdre au receveur des Giants.

Les Giants ont été victimes d'une autre décision controversée lorsque les Cowboys menaient, 14-6, au milieu du troisième quart. L'ailier espacé Cole Beasley a commis un échappé profondément dans le territoire des Giants, mais le revirement a été annulé en raison d'une pénalité de Mathias Kiwanuka pour avoir rudoyé Romo.

Une punition très similaire à celle dont a écopé le secondeur Ahmad Brooks pour avoir frappé Drew Brees, la semaine dernière. On se rappellera que cette décision avait finalement permis aux Saints de La Nouvelle-Orléans de vaincre les 49ers de San Francisco.

Dès le jeu qui a suivi la pénalité de Kiwanuka, Antrel Rolle a à son tour été puni pour rudesse excessive, ce qui a donné un premier jeu à la ligne de 6 verges des Giants aux Cowboys. Lors du 3e essai des visiteurs, Jason Witten a réussi son deuxième touché du match pour leur donner les devants, 21-6.

Il s'agissait du 50e touché de Witten et de la 200e passe de touché de Romo depuis le début de leurs carrières. Pas moins de cinq joueurs des Giants se trouvaient à environ un mètre de Witten sur le jeu, mais ils ont tous regardé l'ailier rapproché attraper le ballon sous leur nez. Un jeu qui représente très bien le genre de saison que connaissent les champions de 2007 et de 2011.

Des changements en perspective

Le DG Jerry Reese aura beaucoup de travail à faire pendant la saison morte, principalement du côté de la défense. Même si l'unité joue mieux depuis l'arrivée du secondeur Jon Beason, il ne fait aucun doute qu'elle devra être rajeunie et améliorée.

En attaque, les Giants devront mieux entourer Eli Manning. À part le quart-arrière et Victor Cruz, les joueurs offensifs de talent sont trop peu nombreux. D'autant plus qu'Hakeem Nicks - absent dimanche en raison d'une blessure à l'abdomen - changera probablement d'équipe lorsqu'il obtiendra son autonomie en mars.

Dans le camp des Cowboys, c'est une victoire qui fera oublier la dégelée qu'ils ont subie en Louisiane, il y a deux semaines. À défaut d'avoir prouvé qu'elle peut battre les grosses pointures de la ligue, «l'équipe de l'Amérique» doit être considérée comme la favorite pour remporter le titre dans l'Est de la conférence Nationale.

La longue liste de blessés des Cowboys raccourcit chaque semaine, et les Eagles sont capables du meilleur comme du pire, ce qui laisse présumer quelques mauvaises performances de leur part en décembre. Les Cowboys seront de retour en action dès jeudi, eux qui accueilleront les Raiders d'Oakland lors de leur traditionnel match de Thanksgiving.