Lors d'un entretien avec La Presse, hier, Jim Popp n'a pas hésité lorsqu'on lui a demandé si la saison actuelle était sa plus difficile depuis qu'il était arrivé à Montréal, en 1996.
«Compte tenu de tous nos blessés et des changements dans notre groupe d'entraîneurs en début de saison, c'est effectivement la plus difficile et exigeante», a reconnu le DG des Alouettes après l'entraînement de son équipe au stade Hébert.
Malgré les difficultés de son équipe et sa fiche de 4-7, Popp croit toutefois qu'elle peut changer le cours de sa saison et la terminer en beauté. À condition que l'attaque commence enfin à bien jouer.
Selon Popp, l'unité ne joue pas beaucoup mieux depuis que c'est Doug Berry qui la dirige. Ce dernier a remplacé Mike Miller à titre de responsable de l'attaque après les cinq premiers matchs de la saison. Notons cependant que Berry et Miller travaillent ensemble de près depuis le début de la saison.
«La qualité de nos entraînements est meilleure et on a amélioré certains aspects de notre jeu, mais les résultats ne se sont pas beaucoup améliorés. L'attaque ne s'est améliorée que très légèrement, elle devra s'améliorer beaucoup plus que ça», a prévenu Popp.
«Notre attaque est celle qui a commis le plus de revirements dans la ligue et nos quarts ne réussissent approximativement que 50% de leurs passes», a enchaîné le pilote, qui aimerait qu'on simplifie le livre de jeux.
«Si certains jeux ne fonctionnent pas, on doit les éliminer de notre répertoire. Les joueurs ont trop d'options dans certains jeux. Il faut simplifier certaines choses afin que tout le monde soit sur la même longueur d'onde. On a commis beaucoup trop de revirements parce que le quart-arrière et le receveur n'ont pas lu le jeu de la même façon», a expliqué Popp.
L'entraîneur-chef des Alouettes souhaite également que le jeu au sol soit utilisé davantage au cours des prochains matchs.
«Lors de notre dernier match, on a été en situation de premier essai à 29 reprises, et on a choisi un jeu de passe 23 fois. Or, on a obtenu une moyenne de 5,5 verges par course les six fois où on a opté pour un jeu au sol. L'objectif de nos entraîneurs offensifs étant de récolter au moins 5 verges lors de nos premiers jeux, on devrait peut-être choisir des courses plus souvent.»
En poste pour le reste de la saison
Par ailleurs, Popp a confirmé à La Presse qu'il resterait à la barre de l'équipe jusqu'au terme de la saison. Lorsqu'il a remplacé Dan Hawkins au début du mois d'août, Popp avait indiqué que l'organisation réévaluerait la situation périodiquement.
«J'aurais peut-être laissé quelqu'un d'autre diriger l'équipe si j'avais senti qu'elle était sur la bonne voie ou si ça ne me tentait plus d'occuper le poste», a-t-il dit.
Le directeur général pourrait-il choisir de poursuivre l'aventure sur les lignes de côté en 2014?
«Je ne veux pas parler de ça pour l'instant. Bob (Wetenhall) et moi allons discuter de la situation au terme de la saison. On n'en parle même pas actuellement.»
Calvillo se sent mieux
Blessé à un doigt, Tanner Marsh ne s'est pas entraîné hier, et tout indique que c'est Josh Neiswander qui amorcera le match de samedi contre les Tiger-Cats de Hamilton, à Moncton. On devrait en savoir davantage aujourd'hui sur la gravité de la blessure de Marsh. Si Neiswander continue d'en arracher, Troy Smith pourrait jouer de façon substantielle pour la première fois depuis qu'il s'est joint aux Alouettes.
Popp estime que Smith connaît assez bien le livre de jeux pour aider l'équipe et il est impressionné par son talent. «Il est capable de réussir des passes que peu de quarts dans cette ligue sont capables de réussir», a-t-il noté.
Les nouvelles sont encourageantes dans le cas de l'autre quart-arrière blessé des Moineaux. Anthony Calvillo prend du mieux et pourrait bientôt recevoir le feu vert des médecins afin de recommencer à s'entraîner légèrement.
«J'ai passé un peu de temps avec lui ce matin et il se sentait bien. Il doit être réévalué par les médecins aujourd'hui ou demain, mais les choses progressent bien», a indiqué Popp.
La blessure de Marsh pourrait toutefois forcer Popp à obtenir du renfort au poste de quart, car Calvillo ne reviendra pas au jeu avant quelques semaines au plus tôt. «On n'aura pas le choix d'ajouter un quart-arrière à notre formation si Tanner doit rater plusieurs matchs. Il s'agirait probablement d'un jeune joueur qu'on pourrait développer pour l'avenir.»