Tim Tebow a de nouveau mené les Broncos de Denver vers une victoire in extremis, mettant la table pour le placement victorieux de 51 verges de Matt Prater en prolongation, et les Bears de Chicago se sont inclinés 13-10 dimanche.

Prater avait aussi réussi un placement de 59 verges avec trois secondes à jouer en temps réglementaire pour créer l'égalité.

Il s'agissait de la sixième victoire consécutive des Broncos, et la moitié d'entre elles se sont produites en prolongation depuis que Tebow a obtenu le poste de quart partant.

«Si tu y crois, a expliqué Tebow, alors des choses incroyables peuvent parfois se réaliser.»

Cette dernière remontée a permis aux Broncos de se hisser seuls en tête de la section ouest de l'Américaine, suite à la défaite de 46-16 des Raiders d'Oakland contre les Packers de Green Bay.

«Il ne faut jamais dire jamais, a déclaré le receveur de passes Eric Decker. C'est un trait de caractère important dans cette équipe... Et encore une fois, ça n'a pas été joli. Mais, encore une fois au quatrième quart, on a trouvé un moyen de faire certains jeux. Matt Prater, mon gars, ce jeune-là peut vraiment catapulter le ballon.»

Après avoir échoué à leurs 11 premières possessions, les Broncos (8-5) ont effacé un déficit de 10-0 au cours des 128 dernières secondes de la rencontre.

«Je crois que nous sommes en train de réécrire le livre sur la persévérance, a commenté l'entraîneur-chef des Broncos John Fox. Nos gars n'ont jamais bronché. Ils restent positifs. Même si ce n'était pas joli aujourd'hui - on a mal joué, on a échappé des ballons. Mais le gars qui a échappé quelques ballons a attrapé... la passe de touché. C'est un peu l'attitude qui est véhiculée dans cette équipe.»

Tebow a rejoint Demaryius Thomas pour une passe de touché de 10 verges, puis a récupéré le ballon avec 58 secondes à jouer et amené les Broncos juste assez loin dans le territoire des Bears pour mettre la table pour le placement de Prater.

Tebow, qui a aussi mené les Broncos à des victoires en prolongation à Miami et San Diego, a couru 12 fois avec le ballon pour 49 verges et a complété 21 de ses 40 tentatives de passe pour des gains de 236 verges - un sommet personnel cette saison.

Tebow a été victime d'une interception, a commis un échappé et a encaissé cinq sacs du quart de Brian Urlacher et compagnie, qui n'ont pu assurer la victoire en dépit de leur excellente prestation en défensive.

Les Bears, dont les espoirs de participer aux éliminatoires s'amenuisent, ont une fiche de 0-3 depuis que le quart Caleb Hanie a remplacé le quart Jay Cutler, l'ex-quart des Broncos qui s'est fracturé le pouce et qui est à l'écart du jeu pour une période indéterminée.

Hanie a completé 12 de ses 19 passes tentées pour des gains de 115 verges. Il a aussi été victime de quatre sacs.

Les Bears (7-6) ont remporté tirage au sort en prolongation et étaient en position de réaliser le placement lorsque Marion Barber a échappé le ballon au 34 des Broncos, qui a été recouvré par Elvis Dumervil.

«Il a réalisé une course difficile, il essayait d'obtenir quelques verges supplémentaires, a expliqué Hanie. C'est malheureux. On voulait demeurer sur le terrain, mais ce n'est pas ce qui nous a fait perdre le match. Nous l'avons perdu en étant incapables de marquer plus de points.

«Je déteste dire ça - on leur a donné le match.»