Les Alouettes disputent leur dernier match avant le congé de la mi-saison, ce soir au stade Percival-Molson, mais ce n'est vraiment pas le temps de se croire en vacances.

Toujours aussi bien dirigés, les Roughriders de la Saskatchewan sont en ville, et ils ne se sont sûrement pas payé huit heures d'avion et d'aéroports pour se faire planter une deuxième fois par les Alouettes.

Marc Trestman a soutenu que la victoire de 43-13 des Alouettes, le 18 juillet à Regina, ne reflétait pas l'allure du match. Ce n'est pas tout le monde qui partageait son avis, notamment Marc Parenteau, des Roughriders.

«En deuxième demie, ils nous ont bien battus», a dit le garde à droite, qui estimait que son équipe avait subi le sort qu'elle méritait. Parenteau a par contre rappelé que le porteur Wes Cates disputait son premier match de la saison. Cates a amassé 319 verges en 63 courses (5,1) en cinq matchs. Il a marqué un touché au sol et un par la passe.

À égalité au premier rang avec les Eskimos d'Edmonton dans l'Ouest, les Roughriders s'illustrent en défense, principalement par leur opportunisme. D'ailleurs, les deux équipes qui s'affrontent ce soir mènent la ligue avec 27 revirements chacun. Et si on ne calcule que les interceptions et les échappés, les Riders en ont provoqué 22 et les Alouettes, 19. Lors du premier affrontement, les Riders ont commis six revirements et les Alouettes, quatre.

«Ils arrachent le ballon mieux que n'importe quelle équipe, ils sont très agressifs. Ils font plusieurs choses comme nous en défense, et ils le font très bien», a dit Trestman.

Les Roughriders ont remporté la Coupe Grey en 2007 et continuent de gagner depuis ce temps, même si les changements n'arrêtent jamais, en raison des blessures ou d'autres facteurs.

«Je pense qu'une bonne part du mérite revient à leur DG (Eric Tillman), a estimé Anthony Calvillo. Leurs joueurs réservistes sont également toujours bien préparés, ce qui démontre leur degré d'engagement.»

L'entraîneur-chef Ken Miller est le mieux placé pour dire pourquoi son équipe a autant de ressort. Il la dirige depuis le départ de Kent Austin après la victoire au match de la Coupe Grey.

«Il y a beaucoup de caractère au sein de notre vestiaire, c'est la clé. On ne doute jamais que nos réservistes seront capables de faire le travail.»

Cahoon retrouve la forme

Même s'il est ennuyé par les blessures depuis le début de la saison, Ben Cahoon mène la ligue avec 43 attrapés, une autre preuve qu'il n'a jamais eu peur de souffrir.

«Je ne suis pas au mieux de ma forme en ce moment et je ne m'entraîne presque pas. Ça n'a rien à voir avec l'âge, mais plutôt les blessures; j'en traîne quelques-unes depuis le camp d'entraînement. Mais je me sens mieux cette semaine qu'au cours des dernières», a fait savoir Cahoon, qui, à l'instar de son entraîneur-chef, redoute la défense des Roughriders.

«On sait qu'on devra être à la hauteur, car c'est une excellente défense. La première chose qu'on devra faire, c'est éviter les revirements.»

Parmi les joueurs défensifs des Riders, notons l'ailier John Chick, qui a réussi cinq sacs et forcé trois échappés.

Taylor satisfait de son rôle

Larry Taylor concède que les unités spéciales connaissent un début de saison en dents de scie, mais le spécialiste des retours croit que les équipes adverses en sont en partie responsables.

«C'est un peu tranquille du côté des unités spéciales depuis deux matchs, mais il faut reconnaître le travail de nos adversaires, qui ont adapté la façon dont ils bottent le ballon.»

En plus de retourner la grande majorité des bottés, Taylor est occasionnellement utilisé en attaque. Il aimerait jouer ce rôle davantage, mais il comprend où il se situe dans la hiérarchie des receveurs.

«On a tellement de bons receveurs, c'est l'une des positions où on possède le plus de profondeur. Je ne veux être dans les jambes de personne. Nous possédons de brillants entraîneurs et ils savent comment bien m'utiliser en attaque.»

Leak remplacera McPherson

Pour la première fois de sa carrière dans la LCF, Chris Leak agira comme deuxième quart-arrière, ce soir.

Il remplacera Adrian McPherson, qui s'est blessé à une épaule lors de sa course de 34 verges, samedi dernier à Winnipeg. Leak sera utilisé sur des troisièmes essais et averc une verge ou deux à franchir, comme l'est normalement McPherson.