Felipe Massa (Ferrari) a devancé par deux fois son rival au championnat Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) dans les premières séances d'essais libres du Grand Prix du Brésil de Formule 1 vendredi à Sao Paulo, où Fernando Alonso (Renault) a réussi le meilleur temps.
Avant cette dernière course de la saison, Hamilton possède sept points d'avance sur Massa et il lui suffit d'une cinquième place dimanche pour remporter le titre. Le Britannique n'a donc pas besoin de gagner à tout prix, et il a semblé gérer son affaire durant cette première journée de roulage.
Massa a quant à lui réussi le meilleur temps dans la première séance, juste devant Hamilton. L'après-midi, Massa a pris la deuxième place, alors que Hamilton a raté sa dernière tentative rapide et s'est contenté du 9e temps.
Mais dans leur lutte pour le championnat, les deux hommes pourraient bien être perturbés par une «troisième force», en l'occurence un Fernando Alonso retrouvé en cette fin de saison sur une Renault enfin affûtée.
L'Espagnol, vainqueur de deux des trois derniers Grands Prix, a réussi le meilleur temps absolu de la journée, et il est regrettable qu'il n'ait pas pu se mêler plus tôt à la lutte pour les premières places. Le championnat, déjà passionnant, aurait encore gagné en intensité.
Sur le circuit d'Interlagos, qui ne compte pas beaucoup de virages, il est difficile de faire la différence et les écarts de temps sont très faibles entre les voitures. Il y avait ainsi 17 monoplaces dans la même seconde à l'issue de la deuxième session libre. La moindre petite erreur se paiera cher en qualifications.
La pluie, qui a menacé toute la journée, n'est pour l'instant pas venue troubler le jeu. Il n'en sera peut-être pas de même durant le reste du week-end puisque les prévisions météo ne sont guère optimistes.