Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix de France, huitième épreuve de la saison 2008 de Formule 1, vendredi sur le circuit de Nevers Magny-Cours, à Magny-Cours (centre).
Avec un temps de 1 min 15 sec 306/1000, Massa a devancé les deux McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton (à 696/1000 de seconde) et Heikki Kovalainen (à 749/1000 de seconde).
La seconde Ferrari du champion du monde Kimi Raikkonen a réalisé le quatrième temps. Comme d'habitude, derrière les deux écuries de pointe, «le premier des autres» a été Robert Kubica (BMW Sauber). Le leader du Championnat a cependant été distancé de plus d'une seconde par Massa.
Les Williams ont été à la peine, avec Nico Rosberg seulement 14e et Kazuki Nakajima 17e.
Cette séance s'est déroulée sous un ciel nuageux mais sur une piste sèche avec une température clémente (19 degrés).
Contrairement aux deux derniers Grands Prix, disputés sur des circuits en ville non permanents, à Monaco et Montréal, le tracé de Magny-Cours présente une surface impeccable.
La trajectoire est propre et les voitures ont donc beaucoup tourné pour une première séance du vendredi matin, alors qu'à Montréal par exemple les Ferrari avaient laissé la concurrence «nettoyer» l'asphalte durant trois quarts d'heure avant de sortir.
Le seul incident notable a été le problème mécanique, visiblement une casse moteur, qui a immobilisé Fernando Alonso (Renault) à deux minutes du terme de la séance. L'Espagnol avait auparavant réussi un bon sixième temps.
Par ailleurs, seules quelques approximations au freinage de la chicane ont entraîné des tout droit sans conséquence et tête à queue pour Jarno Trulli (Toyota).