L'épreuve de 400 kilomètres sera disputée samedi sur la piste de 4,487 kilomètres de l'Autodrome Hermanos Rodriguez, un endroit familier pour le pilote de Joliette puisqu'il a couru à trois reprises sur ce circuit.

L'épreuve de 400 kilomètres sera disputée samedi sur la piste de 4,487 kilomètres de l'Autodrome Hermanos Rodriguez, un endroit familier pour le pilote de Joliette puisqu'il a couru à trois reprises sur ce circuit.

À sa première présence Champ Car en 2002, Carpentier y avait terminé quatrième après s'être qualifié au septième rang. Un abandon sur bris mécanique, l'année suivante à deux tours de l'arrivée le privait d'une huitième position. Et à sa dernière visite en 2004, il avait terminé sixième.

Le pilote québécois est donc très confiant. «Ce n'est pas exactement le tracé qu'on utilisait en Champ Car, déclare-t-il cependant. Nos monoplaces circulaient dans le stade, qui est plus serré, tandis que les prototypes Daytona vont utiliser la grande parabole. Ce tracé devrait avantager le puissant moteur Pontiac du prototype Riley car il va y avoir moins de chicanes à négocier. Je sais qu'il y a une différence entre les deux types de voiture, mais au bout de quelques tours, j'aurai facilement assimilé les différences et les changements du circuit.»

Fort de sa deuxième position à l'ouverture de la saison à Daytona le mois dernier, Carpentier entend bien maintenir le rythme. Pour cette étape, il partagera le volant de son prototype Daytona Pontiac Riley de SAMAX Motorsport avec la Vénézuelienne Milka Duno. Cependant, l'équipe SAMAX n'a pas vraiment connu de succès à Mexico lors de leurs deux visites, terminant 16e à un tour en 2006 à cause d'une pénalité, et 15e à trois tours l'année précédente à la suite d'un ennui mécanique.

Mais le propriétaire Peter Baron croit que cette mauvaise période est révolue et que la troisième visite à Mexico sera la bonne, avec une équipe supérieure à celle des années passées.

«Nous avons acquis un nouveau châssis Riley, et la venue de Patrick, du chef mécanicien Geoff Carter (autrefois chez Player's) et des ingénieurs Travis Low et Leigh Pettipas pour assister notre directeur technique Steve Challis (l'ex-ingénieur de Greg Moore) ont renforci nos assises.»

L'Américain Scott Pruett, vainqueur des dernières 24 heures de Daytona, avait conquis la pole au Mexique l'an dernier et mené tous les tours avec son coéquipier d'alors, Luis Diaz, pour triompher.

Dumoulin aussi

Un autre Québécois, Jean-François Dumoulin, sera de la partie et lui aussi espère poursuivre sur sa lancée à la suite de sa victoire dans la catégorie GT à Daytona. Contrairement à Carpentier toutefois, ni le pilote de Trois-Rivières ni son coéquipier, le propriétaire de l'équipe Carlos de Quesada, et ni l'équipe Alegra Motorsport ont une connaissance de la piste mexicaine.

«C'est sûr qu'on se sent très bien d'avoir gagné les 24 heures, mais au Mexique, nous allons affronter une autre bête, a mentionné Dumoulin. On n'a presque pas de données sur la piste et ça m'inquiète un peu car on sera désavantagé au départ. Ce n'est pas tellement la méconnaissance du circuit qui me cause du souci car j'apprends très vite et Carlos est un excellent pilote, mais c'est au niveau des réglages que je suis soucieux. Cependant, nous disposons de trois séances d'essais (d'une durée totale de 3 heures et demie) avant la qualification.»

C'est Quesada qui qualifiera la Porsche vendredi matin et qui va commencer la course en fin d'après-midi samedi. Dumoulin prendra la relève et l'équipe ne veut faire qu'un seul changement de pilote durant ce sprint de 400 kilomètres.