Avoir le meilleur dossier des majeures ne veut plus rien dire en octobre. Les Phillies de Philadelphie le savent bien.
Les doubles champions en titre de la Nationale n'ont pas été en mesure de combler les attentes en remportant la Série mondiale. Grands favoris pour remporter un troisième titre de la Nationale de suite, ils ont été éliminés en six rencontres par les Giants de San Francisco lors de la série de championnat de la Nationale.
Leurs trois d'as lanceurs ont tous perdu un match, leurs frappeurs ont connu des mauvaises séquences et la défensive a été ordinaire. Tout cela a mené à une élimination précoce.
«Je crois en effet que nous sommes en état de choc, a dit le releveur no 1 des Phillies Brad Lidge après le match décisif de samedi. Je crois que personne parmi nous n'avait vu ça venir. Je pensais que nous avions la meilleure équipe du circuit cette saison. Ça ne marche pas toujours. Malheureusement, nous sommes tombés sur une équipe qui fait tout bien.»
Les Phillies ont remporté un quatrième titre consécutif de la section est de la Nationale, ont mené les majeures au chapitre des victoires pour la première fois de leur histoire et ont balayé les Reds de Cincinnati lors du premier tour des séries.
Cependant, leur personnel de lanceur n'a pu compenser pour les piètres performances des frappeurs contre les étonnants Giants.
Roy Halladay a perdu le premier match, ce qui a donné le ton à la série, et les Phillies ne s'en sont jamais remis. Cole Hamels a bien fait, mais a subi la défaite alors que les Phillies étaient blanchis. Roy Oswalt a été vaincu lors d'une rare présence en tant que releveur, après avoir été dominant dans la victoire de son équipe dans le match no 2.
Le blâme va donc à l'attaque, qui n'a pas été constante lors de la saison et qui a été presque inexistante lors des séries.
Ryan Howard, Chase Utley et compagnie n'ont pas été très efficaces contre les bons lanceurs des Giants. Toutefois, si l'on considère à quel point l'offensive des Phillies a été mauvaise par moment lors de la saison, les résultats en séries ne devraient pas être surprenants.
Tous les frappeurs réguliers des Phillies, sauf le receveur Carlos Ruiz, ont connu une saison moins bonne que par le passé. Cela a peut-être été causé par les blessures, puisque six des huit réguliers sont tombés au combat à un moment ou à un autre. Mais même lorsqu'ils étaient en santé, les frappeurs n'obtenaient pas les résultats attendus.
«Je connais nos gars et je sais qu'ils peuvent être meilleurs au bâton et nous devrons nous améliorer l'an prochain et frapper comme nous sommes capables de le faire, a dit le gérant Charlie Manuel. Nous sommes capables de marquer plus de points, d'avoir un meilleur pourcentage de présence sur les sentiers et tout ça. Nos chiffres étaient à la baisse.»
Avec le départ du voltigeur droit Jayson Werth, les Phillies pourraient encore avoir de la difficulté à marquer des points. Werth sera joueur autonome sans compensation et il serait surprenant que les Phillies soient en mesure de lui offrir le contrat qu'il désire.
Ils ont un montant de 143 millions $ US d'engagé auprès de 18 joueurs. Ce montant est supérieur à leur masse salariale de cette saison.
Le noyau de l'équipe sera toutefois de retour et les Phillies seront à nouveau les favoris pour remporter le titre de leur section. Cependant, c'est la Série mondiale qu'ils veulent gagner. Un deuxième titre en trois saisons aurait justifié les discussions de dynastie. Maintenant, ils tenteront de gagner un deuxième titre en quatre ans.