Chase Utley s'est offusqué chaque fois qu'on lui posait des questions sur le sujet, et Jimmy Rollins a repoussé tous ceux qui tentaient leur chance.

Vous ne pouvez blâmer Ryan Howard et ses coéquipiers des Phillies de Philadelphie de vouloir oublier leurs déboires lors de leur duel éliminatoire contre les Rockies du Colorado, il y a un an.«Ce qui est arrivé l'an dernier est du passé, a déclaré le voltigeur de centre Shane Victorino mardi. Nous avons oublié cette série. Elle est derrière nous. Nous avons une mission à compléter.»

Les champions de la section Est de la Ligue nationale s'attendent à jouer plus longtemps cette saison, mais ils devront d'abord se défaire des Brewers de Milwaukee, qualifiés à titre de quatrième as.

Le premier match sera présenté mercredi après-midi au Citizens Bank Park de Philadelphie, où Cole Hamels (14-10), l'as des Phillies, sera le partant. Son rival sera Yovani Gallardo (0-0).

Les zéros à côté de son nom ne sont pas des fautes de frappes. Selon Stats, LLC, le droitier de 22 ans deviendra le deuxième lanceur dans l'histoire du baseball à amorcer un match des séries éliminatoires sans avoir récolté une seule victoire en saison régulière.

«Je ne sais rien de lui, mais je vais l'examiner sur vidéo, a mentionné Utley. Il est un bon lanceur.»

Rétabli d'une déchirure ligamentaire au genou droit, Gallardo a lancé pendant quatre manches contre les Pirates de Pittsburgh, jeudi dernier, à l'occasion de son premier départ dans les majeures depuis le 1er mai.

En quatre sorties cette saison, Gallardo a affiché une moyenne de points mérités de 1,88, après avoir présenté un dossier de 9-5 et une moyenne de 3,67 en 2007.

«Il s'agit d'un jeune homme très spécial, a déclaré le gérant des Brewers Dale Sveum. Il a le coeur d'un lion. Yovani a beaucoup de maturité, au-delà de son âge, et il a beaucoup de sang-froid au monticule. Nous croyons qu'il est le choix idéal pour le premier match.»

Gallardo n'aura pas la tâche facile contre une formation qui regroupe les Rollins, Utley, Pat Burrell et Howard, le meneur dans les majeures pour les circuits (48) et les points produits (146). Toutefois, Burrell a ressenti de l'inconfort au bas du dos lors de la séance d'entraînement de mardi et il sera examiné mercredi.

Les frappeurs des Phillies ont des choses à prouver après leur désolante prestation contre les Rockies l'an dernier. Éliminés en trois matchs, les joueurs du gérant Charlie Manuel ont affiché une moyenne collective de ,172, marqué seulement huit points et ont été retirés 26 fois au bâton. Cinq de leurs 16 coups sûrs ont franchi les clôtures, mais chaque fois, il s'agissait de circuits en solo.

Seul le receveur Carlos Ruiz (3 en 9) a présenté une moyenne supérieure à ,250 durant cette série. Rollins, Utley, Burrell et Howard ont obtenu seulement neuf coups sûrs en 45 visites à la plaque (moyenne combinée de ,200) face aux Rockies et ont été victimes de 18 retraits au bâton.

«L'an dernier, c'est de l'histoire ancienne, a insisté Utley. Nous avons tous eu de mauvais élans. Nous avons marqué peu de points. Ça n'améliore pas vos chances de gagner. Il ne sert à rien de regarder derrière nous. Il nous faut trouver des moyens de gagner maintenant, que ce soit grâce à nos frappeurs ou à nos lanceurs. Personne ne ressent de pression additionnelle.»