L'ancien joueur par excellence de la Nationale était à l'écart depuis qu'il s'est brisé le tendon d'Achille contre St. Louis au premier tour éliminatoire, en octobre dernier.

Certains espéraient le revoir en mai, mais il a subi un recul dans sa progression lors du camp d'entraînement.

Howard a disputé sept matches dans les ligues mineures, dont quatre au premier but.

Les Phillies, champions de la section Est depuis 2008, amorçaient la journée de vendredi avec une fiche de 37-47 les plaçant à 13 matches des Nationals, meneurs de la section.

Howard, joueur par excellence de la Nationale en 2006, a fourni en moyenne 44 circuits et 133 points produits par saison, entre 2006 et 2011.

Le joueur d'avant-champ Hector Luna a été renvoyé à Lehigh Valley, dans le AAA, pour faire de la place à Howard dans la formation.