Les Blue Jays de Toronto ont complété une transaction envoyant le voltigeur de centre étoile Vernon Wells aux Angles de Los Angeles en retour du receveur Mike Napoli et du voltigeur Juan Rivera, vendredi soir.

Cette méga-transaction a été rapportée en premier par le site Internet FoxSports.com.

En plus des 59 millions $ économisés lorsque l'équipe a perdu Alex Rios au ballottage en août 2009, le directeur général des Blue Jays se retrouvent donc avec une nouvelle flexibilité financière leur permettant d'étudier une panoploie de possibilités.

L'argent pourrait notamment servir à offrir un contrat à long terme à Jose Bautista, le roi de la longue balle la saison passée qui peut devenir joueur autonome à l'issue de la campagne 2011.

Un fossé de 2,9 millions $ sépare Bautista des Blue Jays en prévision de l'arbitrage salarial, et une entente à long terme avec lui exigera une augmentation de salaire significative.

Wells doit toujours écouler quatre années à son contrat de sept ans d'une valeur de 126 millions $ US, et on ignore si une compensation financière sera prévue dans la transaction.

Son départ signifierait donc le retrait d'une des pierres d'assise de la formation torontoise et permettrait donc le renouvellement du leadership au sein du vestiaire.

De son côté, Napoli est admissible à l'arbitrage salarial. Il souhaite obtenir un salaire de 6,1 millions $, une demande qui a été contre-carrée par une offre de 5,3 millions $ des Angels.

Son addition permettrait aux Blue Jays de compter sur la présence d'un vétéran derrière le marbre afin de faciliter l'intégration de la recrue J.P. Arencibia dans les Ligues majeures.

Napoli peut aussi évoluer au premier but et occuper le poste de frappeur de choix.

Rivera, qui est âgé de 32 ans, devrait empocher 5,25 millions $ la saison prochaine - la dernière d'un contrat de trois ans d'une valeur de 12,75 millions $. Il sera ensuite admissible au marché des joueurs autonomes. Rivera a réalisé des sommets personnels en 2009 avec 25 circuits et 88 points produits, en plus d'afficher une moyenne au bâton de ,287.