Ryan Howard a obtenu une prolongation de contrat de cinq saisons d'une valeur de 125 millions $US avec les Phillies de Philadelphie, lundi, incluant une option laissée à l'équipe pour la saison 2017.

Le frappeur de puissance de 30 ans empochera 20 millions $ en 2012 et 2013, et 25 millions $ de 2014 à 2016. Les Phillies détiennent aussi une option de 23 millions $ pour 2017, qu'ils peuvent racheter moyennant 10 millions $.

La moyenne de 25 millions $ annuellement fera de cette prolongation de contrat la deuxième plus honéreuse de l'histoire du baseball majeur derrière celle de 27,5 millions $ accordée à Alex Rodriguez, en vertu de son entente de 10 saisons avec les Yankees de New York qui arrivera à échéance en 2017.

«C'est un excellent contrat pour lui, a confié l'agent de Howard Casey Close. L'intérêt qu'il a envers ses coéquipiers est la raison pour laquelle il a décidé d'agir, et parce qu'il aime la ville. Il voulait faire partie de quelque chose de spécial pour de nombreuses années encore.»

Howard, la recrue de l'année dans la Ligue nationale en 2005 et joueur par excellence de la Nationale en 2006, récoltera 19 millions $ cette saison. Il écoulera la dernière année de son précédent contrat de trois ans d'une valeur de 54 millions $ en 2011, alors que les Phillies lui verseront 20 millions $.

Il a signé cette entente en février 2009, évitant ainsi l'arbitrage salarial.

Howard, qui a été sélectionné deux fois au sein de l'équipe d'étoiles de la Nationale, a mené les Phillies à deux participations consécutives à la Série mondiale, l'emportant même en 2008.

Howard a frappé pour une moyenne de ,279 avec 45 longues balles et 141 points produits la saison dernière, et compte trois circuits et 16 points produits en 80 présences au bâton jusqu'ici en avril.