Chone Figgins et les Angels de Los Angeles savent qu'ils sont sur le point de se jeter dans l'oeil de la tempête, mais ils en ont bien hâte.

De fortes averses sont prévues dans la région de New York, samedi, et menacent de reporter le sixième match de la série de championnat de l'Américaine entre les Angels et les Yankees. Mais il s'agit d'une dépression mineure comparativement au front qu'ont créé les Angels en prolongeant cette série.

Regaillardis par une victoire spectaculaire dans le cinquième match qui a coupé l'avance des Yankees à 3-2 dans la série, les Angels font toujours figure de négligés alors que les clubs accusant un retard de 1-3 dans une série au meilleur de sept viennent rarement de l'arrière, surtout face à un alignement aussi redoutable. Malgré tout, Figgins sent un vent de confiance au sein des Angels, qui voudraient bien gâcher les plans des Yankees, qui visent un 27e titre en Série mondiale.

«On ne peut pas demander mieux, surtout avec le prochain match au Yankee Stadium, a déclaré Figgins. Ce sera un autre match complètement fou, je peux vous l'assurer. Vous n'avez qu'à apprécier le moment. La pression sera sur les deux clubs.»

Figgins et ses coéquipiers ont emporté tous les vêtements chauds nécessaires pour les deux prochains matchs à New York. Leur attaque et leur défensive ont d'ailleurs semblé gelés lors des deux premières rencontres. Si leurs lanceurs ont retrouvé leurs moyens sous les chauds rayons de la Californie, leurs bâtons n'ont retrouvé leur mordant que dans le cinquième match, au cours duquel ils ont marqué sept points après n'en avoir marqués que 10 dans les quatre premiers matchs.

«Ils sont les favoris, mais après cette victoire, nous avons de toute évidence gagné en confiance et en rythme, a indiqué Joe Saunders, le partant des Angels pour le sixième match. Ce sera toujours le même environnement hostile, mais ce sera bien amusant. Leurs partisans seront sur notre cas.»

Tout comme la pluie, si les prévisions météorologiques s'avèrent précises. Si le sixième match devait être remis, cela pourrait laisser entrevoir une possibilité intéressante pour les Angels, puisque leur gérant, Mike Scioscia, a déjà indiqué qu'il pourrait ramener John Lackey pour le septième match, après seulement trois jours de repos. Il affronterait alors CC Sabathia, qui a déjà muselé l'attaque des Angels deux fois dans cette série.

«Oui, nous avons évalué différents scénarios, a admis Scioscia vendredi. On va laisser aller les événements et nous verrons comment se déroule le week-end. Si nous avons la possibilité de ramener un gars comme John au monticule, nous allons l'étudier sérieusement.»

Jered Weaver, qui a lancé une huitième manche sublime en relève dans le dernier match, est présentement le partant probable pour le septième match. Mais Lackey est le meilleur et le plus expérimenté des lanceurs des Angels. Celui qui deviendra beintôt joueur autonome ne manque pas d'éléments de motivation pour bien faire en séries.

Les Angels semblaient détendus et heureux pendant leur bref entraînement, vendredi. Ils ont confiance en leurs chances face à Andy Pettitte, même s'il connaît beaucoup de succès dans les matchs décisifs d'une série et si ses 15 victoires en éliminatoires le placent à égalité en tête dans l'histoire du baseball à ce chapitre.

«Toute cette expérience ne m'aidera pas en première manche quand je tenterai de placer mes lancers où je le désire, a nuancé Pettitte. J'espère que je serai à la hauteur. Vous savez qu'il y aura beaucoup d'atmosphère dans le stade. Vous espérez seulement pouvoir garder le contrôle de vos émotions et offrir des tirs de qualités tout au long du match. J'espère qu'on sera en mesure de régler tout ça samedi.»