Cliff Lee sera le partant des Phillies de Philadelphie lors du premier match de la finale de division de la Ligue nationale, mercredi, contre les Rockies du Colorado.

Le vainqueur du trophée Cy Young dans la Ligue américaine l'an dernier a été préféré à Cole Hamels, couronné le joueur par excellence de la Série mondiale et de la série de championnat la saison dernière. Hamels entreprendra le deuxième match. Si la série nécessite cinq matchs, le gérant Charlie Manuel devra choisir entre les deux gauchers.

Cette décision ne surprend pas. Lee a lancé contre les Astros de Houston jeudi dernier et il reviendra au monticule après un repos de cinq jours. Hamels aurait été envoyé dans la mêlée après un congé de trois jours, lui qui a effectué 47 tirs en trois manches contre les Marlins de la Floride, samedi.

«Nous misons sur deux lanceurs de premier plan pour les deux premières rencontres de la série», a souligné Manuel.

Joe Blanton, J.A. Happ ou Pedro Martinez pourraient être envoyés au monticule lors du troisième match. Blanton et Happ seront disponibles pour aider l'équipe des releveurs accablée par les blessures lors des deux premiers matchs.

Lee a maintenu un palmarès de 7-4 et une moyenne de 3,38 en 12 départs depuis que les Phillies ont fait son acquisition des Indians de Cleveland, le 29 juillet. Il s'est toutefois montré chancelant après un excellent départ à Philadelphie. La fiche de Lee s'est établie à 2-4 et une moyenne de 6,13 à ses sept derniers départs. Il avait compilé un dossier de 5-0 et une moyenne de 0,68 à ses cinq premiers. Dans l'ensemble, Lee a terminé la saison avec une fiche de 14-13 et une moyenne de 3,22 en 231 manches cette saison.

«Quand ça va bien pour lui, il est agressif au monticule. Son contrôle est à la clé de ses succès. Quand il est vraiment bon, il utilise ses trois lancers et loge la balle de chaque côté du marbre.»

Hamels en a arraché toute l'année, ne ressemblant pas au lanceur dominant qui a remporté quatre victoires en octobre dernier. Il a complété la saison régulière avec une fiche de 10-11 et une moyenne de 4,32.