Le nageur Américain Michael Phelps a conclu dimanche à Ann Arbor sa participation au Grand Prix du Michigan par des défaites sur 100 m libre et, plus surprenant, sur 200 m 4 nages.

Dans la ville universitaire où il avait préparé son triomphe des JO-2008 à Pékin, Phelps a logiquement été battu sur 100 m nage libre par le Brésilien Cesar Cielo, détenteur du record du monde et champion du monde en titre sur la distance ainsi que sur 50 m libre. Cielo (49.12) s'est imposé avec 36/100 d'avance sur le nageur aux 14 médailles d'or olympiques (8 à Pékin).

Quelques heures avant, l'Américain avait été dominé de 21/100 sur 200 4 nages par le Tunisien Oussama Mellouli (1:59.42). Phelps menait pourtant la course alors que les nageurs entamaient les 50 dernières mètres (nage libre) mais Mellouli a réussi à prendre le dessus dans cette dernière ligne droite.

«C'était sympa, je n'avais pas couru de 200 m 4 nages depuis un bail, je me suis surpris, a déclaré le Tunisien. J'ai jeté un coup d'oeil vers Phelps aux derniers 25 mètres, j'ai baissé la tête et j'ai juste foncé vers le mur.»

«J'ai beaucoup de choses marquées sur ma liste, il y a beaucoup de choses qui doivent changer», a commenté Phelps, dont l'ultime objectif sont les JO-2012 à Londres mais qui prépare d'abord les Mondiaux de Shanghai en juillet.

«Il ne faut plus que je me contente de parler de ces petits changements à apporter mais que je les applique enfin», a-t-il ajouté.

L'Américain termine les trois jours de réunion avec un bilan mitigé de trois victoires, deux podiums et une 4e place.

Il avait entamé vendredi par des succès sur 200 m libre (1:48.45), remontant son compatriote Ryan Lochte dans les 30 derniers m malgré une ligne d'eau extérieure, et sur 100 m papillon (52.30) en menant la course de bout en bout.

Samedi, il avait été largement dominé sur 200 m papillon et s'était contenté de la 4e place (1:57.79) dans une épreuve qu'il affectionne pourtant et dont il détient le record du monde. Il s'était rattrapé un peu plus tard en battant Lochte sur 100 m dos (54.15), avec un record du bassin à la clé.