Le champion olympique, l'Américain Ryan Lochte, a réussi une bonne entrée en matière en signant le premier temps des séries sur 200 m nage libre, une distance sur laquelle il n'a jamais été titré, mercredi lors des Championnats du monde petit bassin de Dubaï.
Lochte a nagé en 1 min 42 sec 38, devant le Tunisien Oussama Mellouli, qui n'est pas non plus un adepte du 200 m mais plutôt du 1500 m où il est champion olympique et du monde en titre.
Lochte, 26 ans, chasse sur les terres de son compatriote et star mondiale de la natation, Michael Phelps, octuple médaillé d'or aux jeux Olympiques de Pékin en 2008.
«C'était une bonne course. Je prends juste les courses les unes après les autres. Je suis très excité pour la finale de ce soir. Ca va être grandiose avec tous ses bons compétiteurs. Ma première course est d'habitude la plus mauvaise mais j'étais assez chanceux pour gagner celle-là», a expliqué Lochte.
Le maître de la distance, l'Allemand Paul Biedermann, qui détient les records du monde en petit et grand bassin, a réalisé le 4e temps (1:42.73).
La surprise a été créée par le jeune Français Yannick Agnel, 18 ans, auteur de plusieurs coups d'éclats sur la distance et qui a été sorti dès les séries par manque de vigilance alors qu'il a sous-estimé la rapidité des séries (10e, 1:43.51).
Le clou du spectacle de cette première journée sera assuré par le relais 4x100 m libre messieurs.
Le meilleur temps en séries a été signé par les Russes (3:07.78), sacré champion d'Europe en grand bassin en août, devant l'Australie (3:08.06) et les Etats-Unis (3:08.69).