Charles Hamelin a encore démontré qu'il était l'homme des grandes occasions, hier à Sheffield, en Grande-Bretagne, lors de la dernière journée des Championnats du monde sur courte piste.

Le patineur de Sainte-Julie a d'abord remporté la médaille d'argent du 1000 m, n'étant devancé que de 11 centièmes de seconde par le Coréen Jinkyu Noh, le même qui l'avait déjà battu vendredi dans le 1500 m. François Hamelin a terminé quatrième, à 0,256 seconde du Chinois Wenhao Liang et du podium.

Charles Hamelin est ensuite revenu sur la glace avec ses coéquipiers du relais 5000 m, son frère François, Michael Gilday et Olivier Jean. La formation canadienne, championne olympique il y a un peu plus d'un an à Vancouver, a complètement survolé l'épreuve, profitant d'un accrochage en début de course entre les Américains et les Coréens pour mener la course à leur main. Ce sont d'ailleurs les Allemands qui se sont faufilés au deuxième rang, devant les Américains.

«On est sortis fort dès le début et on s'est maintenus en tête, a expliqué Gilday, patineur des Territoires du Nord-Ouest, qui a enlevé le premier titre important de sa carrière. La collision entre les Coréens et les Américains nous a permis de lever un peu le pied. Par la suite, on s'est seulement assurés de garder notre position jusqu'à l'arrivée.

«On a démontré beaucoup de constance cette saison, a continué Gilday. De terminer au premier rang en Coupe du monde et de remporter en plus le titre aux Mondiaux, c'est vraiment formidable.»

Au total, les patineurs canadiens ont récolté quatre médailles à Sheffield, Charles Hamelin ajoutant l'argent au 1500 m et Olivier Jean l'argent au 500 m. Au classement cumulatif, Hamelin a terminé au deuxième rang, sa meilleure performance aux Mondiaux depuis 2007. Olivier Jean (sixième) et François Hamelin (huitième) ont également obtenu de bons résultats.

«Cela a été une très bonne fin de semaine pour moi, je me sentais bien et je suis très satisfait des courses que j'ai réalisées, a souligné Charles Hamelin. Mis à part une petite erreur au 500 m, j'ai eu une excellente compétition. J'avais de bonnes jambes et mes tactiques de course m'ont bien servi. Noh (le Coréen) a été le plus fort cette semaine et il mérite pleinement son titre.»

L'argent pour les filles

Les patineuses avaient bien failli remporter elles aussi le relais (3000 m), quelques minutes avant leurs coéquipiers. L'équipe canadienne composée de Marie-Ève Drolet, Jessica Hewitt, Valérie Maltais et Marianne St-Gelais a longtemps mené l'épreuve, mais a été doublée près de l'arrivée par les Chinoises et les Néerlandaises.

«On a fait une belle course, a estimé Marianne St-Gelais. On a rapidement pris la tête et on a instauré un bon rythme. Les Chinoises sont toutefois venues nous chercher à la fin. Jessica Hewitt n'avait pas remarqué que les Néerlandaises étaient si près alors elle a ralenti et elles en ont profité pour nous passer. On s'est fait un peu avoir...»

Les Canadiennes ont été blanchies dans les épreuves individuelles à Sheffield, St-Gelais échouant encore en demi-finale du 1000 m lors de la dernière journée des Mondiaux.

Au classement final, Marie-Ève Drolet a pris le 9e rang, Marianne St-Gelais le 10e et Jessica Hewitt le 11e. Le titre est allé à la Coréenne Cho Ha-Ri.

«Je suis déçue, c'est certain», a reconnu St-Gelais, championne du 500 m en Coupe du monde cette saison, qui a été victime d'une violente chute à l'entraînement juste avant les Mondiaux.

«Je n'étais malheureusement pas dans les meilleures dispositions pour patiner comme je l'ai fait toute la saison. Je suis correcte, j'ai seulement de grosses courbatures. Mais il faut dire que ma confiance a été pas mal affectée.»

L'équipe canadienne se rendra maintenant à Varsovie, en Pologne, où se dérouleront le week-end prochain les Championnats du monde en équipe, une compétition qui en sera à sa dernière présentation puisque l'Union internationale de patinage a décidé de la retirer du calendrier à compter de l'an prochain.