Les Canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford ont réalisé un rêve, vendredi à London, en remportant la médaille de bronze des Mondiaux de patinage artistique en paire. Les Montréalais d'adoption, deuxièmes du programme court, ont obtenu un total de 204,56 points et ils auraient même pu monter sur la deuxième marche du podium.

«Nous ne pourrions être plus heureux, a insisté Duhamel. Pour nous, cette médaille de bronze vaut bien l'or! Il y a trois ans, j'avais raté ma sélection olympique ici à London avec un autre partenaire et cela avait été le plus mauvais jour de ma carrière; aujourd'hui, au même endroit, je suis médaillée aux Mondiaux avec Eric et c'est le plus beau jour de ma vie!»

«Nous allons fêter notre troisième anniversaire de patinage en commun dans quelques jours et nous ne pouvions souhaiter un plus beau cadeau, a raconté Radford. Ce podium était notre grand objectif de la saison et il nous permet maintenant de passer à notre grand objectif olympique dans la position de prétendants à une médaille.»

Le Canada n'avait plus si bien fait en paire depuis 2008, quand Jessica Dubé et Bryce Davison avaient aussi gagné la médaille de bronze. David Pelletier et Jamie Salé ont été les derniers champions du monde canadien dans cette catégorie, en 2001.

Ce sont les Russes Tatiana Volosozhar et Maxim Trankov qui ont logiquement remporté la compétition avec un total de 225,71 pts, devant les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy (205.56). Ces derniers, quadruples champions du monde, ont toutefois été largement «surnotés» après avoir commis plusieurs erreurs tout au long de leur programme.

«Nous avons commis des erreurs dans nos sauts, c'est vrai, mais le programme était bon dans l'ensemble, a jugé Szolkowy. Je crois que nous méritions cette médaille.»

Volosozhar et Trankov, qui ne patinent ensemble que depuis 2010, avaient été deux fois deuxièmes aux Mondiaux. Ils n'ont commis qu'une toute petite faute sans conséquence lorsque le patineur a chuté dans une phase de transition et seront les grands favoris de la compétition olympique, chez eux à Sotchi, l'hiver prochain.

Les Canadiens frappent fort

Les Canadiens Kirsten Moore-Towers et Dylan Moscovitch ont aussi excellé avec une quatrième place (199,50 pts) qui permet au Canada de retrouver sa place au sein de l'élite mondiale en paire et de déléguer couples paires aux Jeux de Sotchi.

«C'est la première fois depuis 1986 que le Canada à deux paires parmi les cinq premières au niveau mondial», a rappelé Moscovitch, qui a été impressionnant vendredi. «Je ne sais pas comment il a réussi à me porter lors du passage le plus difficile de notre programme, a souligné Moore-Towers. Je ne l'ai pas beaucoup aidé, mais il s'en est sorti et j'ai pensé que j'avais de la chance de patiner avec l'homme le plus fort du monde!»

L'équipe canadienne ne pouvait espérer un meilleur départ. «Cette performance témoigne de la qualité de nos patineurs, a souligné Radford. Jusqu'ici, nous avons bien fait dans toutes les épreuves et cela est de bon augure pour l'épreuve par équipes des Jeux de Sotchi. Le Canada sera assurément un prétendant sérieux pour la médaille d'or.»

Duhamel a tenu à souligner le travail de ses entraîneurs Richard Gauthier et Bruno Marcotte, du club de St-Léonard. «Nous étions très bien préparés, a-t-elle dit. À la fin de programme, la fatigue se faisait sentir, mais ce sont toutes ses heures d'entraînement qui nous ont permis d'aller jusqu'au bout...

«Et c'est bien de penser que la médaille de bronze des Mondiaux restera à St-Léonard. L'année dernière, ce sont nos partenaires de club (Mervin Tran et Narumi Takahashi) qui l'avaient gagné (sous les couleurs du Japon). Cette fois, c'est nous! J'ai encore de la difficulté à le réaliser!»

La patineuse de 27 ans (Radford en a 28) est certainement l'une des athlètes canadiennes les plus déterminées et c'est vrai, comme elle l'a rappelé, que sa carrière n'a pas été sans embuches. Vendredi, l'étincelle au fond des yeux de Meagan séchait définitivement toutes les larmes qu'ils ont versées dans d'autres compétitions.

Et Radford, qui a été victime d'intimidation quand il a commencé à patiner, savourait une douce revanche.