Même une collision avec la rampe n'a pu empêcher Patrick Chan de prendre la tête de la compétition masculine, hier soir, à la finale du Grand Prix ISU à Québec.

Chan a réussi une combinaison quadruple-triple, patiné avec tout le dynamise et la maîtrise qu'on lui connaît et il a obtenu son meilleur pointage de la saison, 86,63 points, pour devancer l'Américain Jermy Abbott (82,66) et l'Espagnol Javier Fernandez (81,06).

Je suis tellement heureux que cette compétition ait lieu ici, à Québec, où les amateurs supportent toujours très bien les patineurs», a insisté l'athlète de 20 ans, en faisant référence à la controverse des derniers jours. «Même avant mon programme, je sentais l'électricité de la foule, les cris d'encouragement - au lieu des huées que j'anticipais - et cela m'a donné de l'énergie.»

Chan avait d'ailleurs un peu trop d'énergie puisqu'il a mal calculé le deuxième saut de sa combinaison et n'a pu éviter la rampe en atterrissant. «Je n'avais pas pratiqué la combinaison cette semaine, mais je me sentais tellement bien que j'ai décidé de la faire et j'ai oublié que j'étais trop près de la rampe...

J'étais un peu en choc, mais je me suis vite relevé et j'ai pu terminer mon programme. Je n'ai blessé que mon ego! Demain [aujourd'hui], je vais tenter de rester mieux concentré, de bien préparer mon programme afin d'offrir encore ma meilleure performance de la saison.»

Visiblement soulagé, Chan a quitté la patinoire la main sur le coeur en guise de remerciement à la foule.

Chute de Moir

Plus tôt dans la journée, le patineur canadien Scott Moir a lui aussi chuté pendant la danse courte. Lui et sa partenaire Tessa Virtue, deuxièmes malgré tout, auront de la difficulté à combler leur retard de plus de cinq points, demain, lors du programme long. Ce sont les Américains Meryl Davis et Charlie White, champions du monde en titre, qui ont pris l'avantage avec un total de 76,17 points, leur meilleure performance en carrière.

C'en était vraiment une bonne [chute], mais vous avez vu comme je me suis vite relevé?, a blagué Moir. Nous sommes néanmoins satisfaits d'avoir si bien patiné le reste du programme et nous allons tout donner dans la danse longue pour obtenir le meilleur résultat possible.»

Virtue et Moir ont quand même soulevé la foule avec une exécution endiablée de la samba. Bon perdant, Moir a mimé sa malencontreuse chute pendant qu'on la revoyait en reprise sur les écrans géants du Pavillon de la jeunesse. Ce sont les Français Nathalie Pechalat et Fabian Bourzan qui ont pris la troisième place provisoire avec 68,68 points, tout juste devant les Canadiens Kaytlin Weaver et Andrew Poje (66.24).

Des ennuis pour Tuktamisheva

Chez les femmes, l'expérimentée Italienne Carolina Kostner a profité des déboires de la jeune Russe Elizaveta Tuktamisheva pour prendre un net avantage. Un programme sans faute lui a valu 66,43 points, son meilleur pointage de la saison, et elle devance un groupe de trois patineuses, la Japonaise Akiko Suzuki (61,30), la Russe Alena Lonova (60,46) et l'Américaine Alissa Csizny (60,30). Tuktamisheva, qui est affaiblie par la grippe, a raté une triple boucle piquée, un double axel et se retrouve avec 54,99 points à plus de 11 points de la meneuse.

C'est la première fois de la saison que je complète mon programme court sans faute, s'est réjouie Kostner. À mon âge [bientôt 25 ans], il ne me reste plus beaucoup de saisons devant moi et j'essaie d'apprécier chaque instant que je passe sur la glace devant un public.»

La Japonaise Mao Asada, l'une des favorites, a déclaré forfait pour rentrer d'urgence au Japon, où elle a appris le décès de sa mère. Kostner et d'autres patineuses ont éclaté en sanglots en apprenant la nouvelle.

En couples, les Canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford n'ont pas pu faire mieux qu'une cinquième place, malgré un programme court sans faute majeure. Ils ne sont toutefois qu'à 2,39 points de la troisième place et espèrent profiter du programme long pour grimper au classement. Ce sont les Russes Tatiana Volosozhar et Maxim Trankov qui dominent.