Patrick Chan peut être très fier de son héritage chinois, affirment des dirigeants de Patinage Canada, qui prennent avec un grain de sel la possibilité que le champion du monde canadien puisse se tourner vers la Chine.

Le patineur artistique âgé de 20 ans a suscité une controverse, mercredi, avant de s'amener à la finale du Grand Prix de l'ISU à Québec. En entrevue à l'agence Reuters, il a affirmé qu'il ne se sentait pas apprécié à sa juste valeur au Canada et qu'il était de plus en plus attiré par son héritage chinois.

«Il y a plusieurs années, je me sentais plus Canadien, mais je commence à me sentir davantage Chinois. J'ai le sentiment que je dois être plus fier d'être Chinois et apprécier d'où je viens. (C'est) en raison du soutien que je reçois de la communauté chinoise du Canada», est cité Chan dans l'entrevue.

«Je souhaiterais représenter la Chine et le Canada en compétition. Ce serait la situation idéale... dans un monde parfait.»

Les propos de Chan, contenus dans l'article publié cette semaine, ont été formulés dans une entrevue réalisée en septembre, peu de temps après qu'il eut fait un voyage en Chine au cours duquel il a participé à plusieurs spectacles et visité sa famille.

«L'affaire ne mérite pas qu'on s'y arrête, elle a été prise hors de son contexte, a déclaré le directeur haute performance de Patinage Canada, Mike Slipchuk. Il n'y a rien que nous puissions y faire. Nous connaissons tous son attachement pour son pays d'origine. Ceux qui le connaissent bien - même dans les médias - peuvent en témoigner.»

Chan devait s'expliquer devant la presse au terme de sa séance d'entraînement, jeudi après-midi.

Dans un pays multiculturel comme le Canada, les gens devraient comprendre la fierté qu'a Chan pour son héritage familial, a avancé le directeur général de Patinage Canada, William Thompson. Les parents de Chan sont des immigrants chinois.

«J'estime que c'est merveilleux qu'il puisse découvrir sa culture. C'est important pour lui, ça fait partie de lui, a ajouté Thompson. Il ne fait que verbaliser qu'il respecte ses racines et qu'il est fier de ses héritages chinois et canadien.»

Le patineur qui a amélioré trois marques mondiales pour remporter la médaille d'or des Mondiaux à Moscou, en avril, a dit que le gouvernement chinois est fier de ses patineurs artistiques tandis qu'au Canada, le sport est éclipsé par la popularité du hockey. Jeudi, le réseau de télévision Sportsnet a nommé Chan athlète canadien par excellence de l'année.

Le champion en titre de la finale du Grand Prix est le favori pour l'emporter de nouveau cette semaine à Québec. Il est le seul qui ait gagné l'or aux deux compétitions auxquelles il a pris part cette saison - Patinage Canada et le Trophée Éric-Bompard à Paris.