C'est un retour sur les bancs d'école pour le basketteur vedette Yao Ming, aujourd'hui retraité.
L'ancien centre des Rockets de Houston et premier choix au repêchage de la NBA en 2002 a amorcé ses cours cette semaine à l'Université Jiaotong, l'une des meilleures institutions scolaires du pays, ont rapporté plusieurs quotidiens chinois.
«Le professeur a eu pitié de moi et ne m'a pas donné de devoirs», a plaisanté Yao en s'adressant aux journalistes à l'issue de son premier jour de cours à l'institut Antai d'économie et de gestion.
Yao a précisé que la priorité a été d'évaluer ses lacunes et d'établir avec les enseignants un profil d'études adapté.
Yao, qui a pris sa retraite il y a quatre mois en raison de blessures chroniques au pied gauche, suit des cours en mathématiques, en anglais et en histoire de la Chine moderne - un sujet qu'il affectionnait à l'école secondaire.
Il espère appliquer les connaissances acquises à ses affaires et entreprises, qui vont de la propriété de son équipe de basketball professionnel à la supervision d'une fondation de bienfaisance de plusieurs millions de dollars.
Yao, âgé de 31 ans, demeure l'une des vedettes les plus populaires en Chine. En plus d'être choisi à huit reprises au sein de l'équipe d'étoiles de la NBA, il a participé aux Jeux olympiques trois fois et porté le drapeau chinois lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
L'athlète de sept pieds six pouces a contribué à augmenter la popularité de la NBA dans le pays le plus peuplé du monde.