Les Lakers de Los Angeles ont remporté leur 16e championnat de la NBA, grâce à une remontée dramatique au quatrième quart pour vaincre les Celtics de Boston 83-79 jeudi soir lors du septième et ultime match de la finale.

Kobe Bryant a inscrit 23 points pour gagner le trophée Larry O'Brien pour une cinquième fois avec les Lakers, qui ont défendu leur titre après avoir vaincu le Magic d'Orlando en finale l'an dernier. C'est la première fois qu'ils alignent deux championnats depuis qu'ils ont tout raflé entre 2000 et 2002.

Ron Artest a ajouté 20 points pour les Lakers, qui en ont arraché avec leur lancers alors qu'ils tiraient de l'arrière durant les trois premiers quarts et demi. Ils ont repris l'avance à mi-chemin au dernier quart et n'ont jamais regardé derrière, notamment grâce à de gros points obtenus par Pau Gasol et Artest.

Avec leur cinquième titre en 11 saisons, les Lakers ne sont plus qu'à un championnat des meneurs de tous les temps, les Celtics, qui comptent 17 bannières.

Sans grande surprise, le trophée du joueur par excellence a été remis à Kobe Bryant.

«Celle-là est la meilleure et de loin, parce que ce sont eux, a admis Bryant. Ce fut également la plus difficile de toutes. Je voulais tellement gagner, et parfois quand tu veux trop, ça te glisse entre les doigts. Mes gars m'ont aidé pour que ça n'arrive pas.»

L'entraîneur Phil Jackson a pour sa part soulevé le précieux trophée pour une 11e fois en carrière.

Paul Pierce a amassé 18 points et 10 rebonds pour les Celtics, qui n'ont tout simplement pas pu compléter le dernier quart d'une remarquable odyssée en séries, eux qui avaient terminé en quatrième place dans l'Est. Kevin Garnett a quant à lui récolté 17 points.

Les Celtics ont raté deux occasions de sortir vainqueurs de la série, puisqu'ils s'étaient amenés à Los Angeles après avoir pris une avance de 3-2 à la maison.

«Écoutez, il faut donner le crédit aux Lakers. Ils ont été formidables. Nous étions le groupe le plus tissé serré que j'ai connu, le plus émotif, le plus fou que j'ai vu dans ma vie», a laissé tomber l'entraîneur perdant, Doc Rivers, qui sait très bien que des changements sont à prévoir dans sa formation. Il a précisé qu'il voudrait attendre un peu avant de prendre une décision concernant son avenir.

Après trois quarts durant lesquels l'offensive n'était pas particulièrement efficace, les Lakers ont créé l'égalité 61-61 grâce au lancer de trois points d'Artest avec 7:29 à jouer. Le lancer franc de Bryant 90 secondes plus tard a procuré aux Lakers leur première avance de la deuxième demie, et son équipe a ensuite augmenté l'écart à cinq points, puis Bryant et Sasha Vujacic ont réussi des lancers francs au cours des dernières secondes pour protéger mettre le match hors de portée.

Les Lakers savoureront d'autant plus ce triomphe puisqu'il a été réalisé face aux Celtics, leurs plus grands rivaux. Les deux équipes se sont affrontées 12 fois en finale de la NBA, mais les Lakers sont sortis grands gagnants seulement trois fois. En 2008, ce sont les Celtics qui avaient battu les Lakers en six matchs pour être couronnés champions.

«Il y a beaucoup de pleurs dans ce vestiaire, a dit l'entraîneur des Celtics. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de yeux secs. Il y a plusieurs accolades, des gens qui se sentent terriblement mal.»