Le joueur vedette des Wizards de Washington Gilbert Arenas a été inculpé jeudi pour port d'arme sans permis, délit pour lequel il encourt une peine maximum de cinq ans de prison et une amende, annonce le Washington Post sur son site internet.

Selon le Post, Arenas a été mis en examen par le bureau du procureur général du District de Columbia et il devrait comparaître vendredi devant la Cour supérieure de la capitale américaine.

Citant des sources anonymes, le quotidien avait assuré plus tôt que des négociations étaient en cours entre les avocats d'Arenas et le bureau du procureur chargé de l'affaire pour que le joueur n'aille pas en prison et ne soit pas condamné par le grand jury convoqué la semaine dernière.

Gilbert Arenas, 28 ans, est notamment accusé d'avoir stocké des armes déchargées dans son casier, faisant fi du règlement de la NBA qui interdit aux joueurs d'en porter dans tous les bâtiments liés à la ligue.

Sous le coup d'une enquête criminelle, le joueur risque jusqu'à cinq ans de prison pour chaque arme qu'il a apportée - quatre selon ses dires - et donc encourt jusqu'à 20 ans au total.

A cette peine pourrait s'ajouter quatre ans pour possession d'armes à feu non enregistrées.

Arenas a été suspendu la semaine dernière par la NBA, pour une durée indéfinie et sans salaire, en attendant les conclusions de l'enquête menée par la Ligue.

Le joueur a présenté ses excuses, tout en affirmant avoir apporté ces armes, sans chargeur ni munitions, dans son casier au vestiaire parce qu'il ne voulait plus les garder chez lui à cause de ses enfants.

Cependant, selon le Washington Post, le joueur aurait apporté ces armes après une dispute avec l'un des ses coéquipiers, Javaris Crittenton, autour d'une dette de jeu. Crittenton ayant menacé de tirer dans le genou gauche d'Arenas, où le joueur avait été opéré, ce dernier aurait disposé les quatre armes sur une chaise à côté du casier de son coéquipier, assorties d'une note: «Choisis-en une».

La semaine dernière, M. Arenas s'est de nouveau attiré les foudres de son club et du commissaire de la NBA après avoir posé, hilare, au milieu de ses coéquipiers, en les pointant avec ses doigts comme s'ils étaient des pistolets, avant un match face à Philadelphie.