Le duel au sommet entre le Jamaïquain Usain Bolt, triple champion olympique (100/200/4x100 m) à Pékin, et l'Américain Tyson Gay, champion sortant des trois épreuves, constitue évidemment le plat de résistance des Mondiaux 2009 d'athlétisme de Berlin, du 15 au 23 août.

Le combat se déclinera en trois épisodes, avec l'apogée attendue dès dimanche soir en finale du 100 m.

Bolt est donné vainqueur 3 à 0 par les bookmakers. Néanmoins, le vaincu pourra en appeler de sa défaite sur le demi tour de piste, la belle se jouant éventuellement dans le relais que les Américains avaient fait tomber en série des Jeux de Pékin.

Le sprint encore et toujours, avec le 200 m dames. L'Américaine Allyson Felix, papillon des pistes, y croise à nouveau la musculeuse Veronica Campbell. Aux Jeux 2004 et 2008, la Jamaïquaine avait en chaque occasion dominé la Californienne, qui s'était en revanche nettement imposée aux Mondiaux d'Osaka, reléguant sa rivale à une demi-seconde.

Sur le tour de piste, ce sera un duel US entre LaShawn Merritt, impressionnant champion olympique à Pékin, et Jeremy Wariner, médaille d'or aux Jeux d'Athènes et double champion du monde (2005/2007).

Les autres temps forts:

Demi-fond:

Le 800 m est depuis toujours l'épreuve la plus universelle de l'athlétisme, à la croisée des continents et des morphologies, des tactiques aussi. Face à la jeunesse du Soudanais Abubaker Kaki, l'expérimenté Russe Yuriy Borzakoskiy opposera sa science du chrono, qui lui permet de courir chaque tour quasiment dans le même temps.

La version dames du double tour est excitante. Aux Jeux, la junior kenyane Pamela Jelimo avait laissé la concurrence à distance. Cette année, elle a peiné à revenir à niveau et la Sud-Africaine Caster Semenya, 18 ans, a surgi à son tour de nulle part. Avec l'autre Kenyane, Janeth Jepkosgei, championne du monde 2007, la Russe Marya Savinova et l'Américaine Maggie Vessey, qui s'est révélée à 27 ans, sont d'autres prétendantes au podium.

En demi-fond long, ce sera une nouvelle fois un match entre Ethiopiens et Kenyans, au masculin comme au féminin. Grâce à son empereur Kenenisa Bekele, indécrochable au train et irrésistible dans l'ultime tour, l'Ethiopie a pris régulièrement le dessus ces dernières années.

Sauts:

Le stade sera plein le jeudi 20 août pour la finale de la hauteur dames, avec la blonde Ariane Friedrich qui défiera la Croate Blanka Vlasic, qu'elle a déjà battue dans le même lieu début juin, à l'occasion de la 1re étape de la Golden League.

Le saut en longueur messieurs promet des étincelles dans l'enceinte qui, il y a 73 ans, avait été le théâtre du duel des Jeux 1936, passé à l'histoire, entre l'Américain Jesse Owens et l'Allemand Luz Long. Dans la peau d'Owens, Dwight Phillips, qui portera sur son maillot, comme tous les membres de l'équipe américaine, les initiales «J.O» (pour Jesse Owens). Phillips, régénéré par une sévère perte de poids, a renoué avec son passé glorieux. Il lui faudra aller loin pour résister au Panaméen Irving Saladino, champion olympique à Pékin.

Lancers:

Le javelot féminin propose un match à quatre, avec deux Allemandes, Christina Obergföll et Steffi Nerius. Pour la Mannschaft, le danger viendra de l'Est, avec la Tchèque Barbara Spotakova, médaillée d'or aux JO-2008 et détentrice du record du monde (72,28 m), et la jeune Russe Marya Abukumova, la plus douée du lot.