Les États-Unis ont décroché leur troisième succès en Coupe du monde, jeudi à New Plymouth aux dépens de la Russie (13-6), qui fête sa première apparition dans un Mondial de rugby en arrachant le point de bonus défensif (poule C).
Tous contents! Au terme de 80 minutes d'un combat acharné, Américains et Russes arboraient de larges sourires.
«Je suis vraiment très heureux. Nous avons défendu de façon acharnée», s'est félicité l'entraîneur des États-Unis, Eddie O'Sullivan. «Nous avons essayé de faire du mieux possible. C'était notre premier match. Nous nous étions vraiment préparés à cela», a répondu le deuxième ligne russe Alexander Voytov.
Forcément limitée, en raison de leur manque d'expérience internationale, la Russie a joué avec une envie décuplée, qui a permis d'arracher le point du bonus défensif, grâce à une pénalité du centre Konstantin Rachkov (77).
Et les Russes auraient même pu créer la sensation, mais ils furent repoussés sur la ligne américaine dans les ultimes secondes du match.
Les États-Unis, qui avaient bien résisté face à l'Irlande, victorieuse (22-10) le 11 septembre, ne sont jamais parvenus à se détacher, souvent englués dans la défense russe. Seule exception: un enchaînement de soixante mètres qui permit au demi de mêlée Mike Petri d'inscrire le seul essai du match (20).
Les Américains décrochent ainsi leur troisième victoire en 18 matches de Coupe du monde. Les deux premières avaient été obtenues face au Japon en 1987 et 2003.
Leur prochain match, face à l'Australie le 23 septembre à Wellington s'annonce beaucoup plus délicat. Les Russes poursuivront eux leur apprentissage face à l'Italie, le 20 septembre à Nelson.