Les autorités indiennes ont arrêté le chef de l'organisation des Jeux du Commonwealth de New Delhi ainsi que deux autres dirigeants, lundi, dans le cadre d'une enquête sur la corruption.

L'Inde espérait que les Jeux, tenus l'automne dernier, confirmeraient son statut de super-puissance en devenir. Ce pays a plutôt dû vivre l'embarras à la suite d'accusations de corruption, de délais de construction et du dépassement des coûts d'organisation.

Le président du comité organisateur Suresh Kalmadi, le dirigeant le plus haut gradé arrêté dans le cadre de l'enquête, a été accusé d'avoir conspiré afin de favoriser la candidature d'une entreprise suisse pour l'achat d'équipements de pointage et de chronométrage. C'est ce qu'a indiqué Dharini Mishra, une porte-parole du Bureau central d'enquête.

Le bureau, qui est l'équivalent indien du FBI aux États-Unis, affirme que le gouvernement a dû débourser une somme supplémentaire de 1,41 milliard de roupies (31 millions $ US) à Swiss Timings Ltd. pour de l'équipement qu'une autre entreprise aurait pu fournir pour beaucoup moins.

Le bureau a fait savoir que le processus d'appel d'offres avait été indûment restreint «d'une manière planifiée et préméditée», sans qu'il n'y ait des critères clairs de sélection, et qu'il y aurait eu des gestes de coercition et de menace à l'endroit des gens qui devaient prendre la décision finale.

Deux adjoints de Kalmadi au sein du comité, Lalit Bhanot et V.K. Verma, ont été arrêtés le mois dernier dans le cadre de la même enquête.

Kalmadi a été gardé en détention après avoir été interrogé au quartier général du bureau, lundi matin. Les enquêteurs ont ensuite arrêté deux autres dirigeants, Surjit Lal et A.S.V. Prasad. Ils ont par ailleurs indiqué que d'autres suspects seraient arrêtés au cours des prochains jours.

L'organisation des Jeux - qui a coûté environ 700 milliards de roupies (15 milliards $) à l'Inde au lieu de la somme initiale estimée à 18,9 milliards de roupies (412 millions $) - a donné lieu, depuis des mois, à maintes accusations virulentes concernant la gestion de l'événement.

Des entreprises australiennes et britanniques ont accusé le comité organisateur d'avoir retardé les paiements pour services rendus durant les Jeux. Ceux-ci ont eu lieu du 3 au 14 octobre derniers.

Un rapport du gouvernement indien a conclu, le mois dernier, que l'inefficacité administrative et le gaspillage financier ont coûté 355 millions $ au pays.

Le rapport a toutefois été qualifié d'erroné et injuste par la Fédération des Jeux du Commonwealth, qui est installée à Londres. L'entreprise suisse Event Knowledge Services, qui a été embauchée pour travailler aux Jeux, a également accusé les auteurs du rapport d'avoir lancé des accusations «non-fondées».