Dimanche dernier, Lee Westwood et Ian Poulter jouaient un neuf trou ensemble à Augusta. «Il ne vous l'a pas dit, je présume, lançait Westwood. Je l'ai battu 4 et 2. C'est difficile de dominer plus que ça. Il doit se rappeler de l'argent perdu. Avec lui, chaque dollar est comme un prisonnier.»
À 14h45 aujourd'hui, les deux amis monteront à nouveau ensemble sur le premier tertre du Augusta National. Mais cette fois, ils partageront la tête du Tournoi des Maîtres. Moins énervant, disputer une telle ronde avec un ami? «Pas vraiment, répond Westwood. On se concentre chacun sur notre balle, alors je pense que ça ne change rien, vraiment. (...) C'est un jeu très individuel.»
L'Anglais trapu ne prévoit pas se transformer en altruiste. Il allait le prouver quelques minutes plus tard en interview.
En 2008, Westwood jouait dans le groupe final à la dernière ronde de l'Omnium des États-Unis. L'expérience lui a servi. Et il veut qu'elle ne serve qu'à lui. «Qu'est-ce que j'ai appris ce jour-là? Je ne vais pas le dire! Le but, c'est d'accumuler des expériences comme ça pour qu'elles nous servent à nous.»
Rose menaçant
Grâce à un deuxième 68, Ian Poulter est, avec Westwood, le seul joueur parmi les meneurs qui a brisé 70 hier. Après sa ronde, il savait déjà ce qu'il porterait le lendemain.
«Hum... Un chandail rose brillant avec des pantalons blancs pour l'adoucir», répondait-il. Il n'a pas besoin de la mode pour menacer. Son regard suffit.
Hier, il revêtait des pantalons rose pastel avec une délicate veste jaune serin. L'habit contrastait avec son air de bulldog anglais.
Les épaules courbées vers l'avant, le grand maigre fixait droit devant lui à chaque trou, comme s'il voulait contrôler la balle avec son regard féroce. Ça marchait presque. Il a signé une superbe carte de 68, tachée seulement par un boguey au 18e.
Le champion en titre du dernier Championnat mondial par trou est prêt pour le combat cette fin de semaine. Un moment dont il a longtemps rêvé? «Oui!», lançait-il les yeux écarquillés.
Mais le défi sera grand. Un impressionnant groupe le talonne à -6: Tiger Woods, Phil Mickelson, K. J. Choi, Ricky Barnes et Anthony Kim.
Pour la deuxième journée consécutive, Woods acceptait de rencontrer les médias. Cette fois, les questions portaient uniquement sur le golf. Il semblait très satisfait de sa carte de 70. «Même si le pointage ne l'indique pas, j'ai mieux joué que hier (jeudi), assurait-il. Mes roulés étaient plus précis. C'est seulement que le parcours était plus difficile. Les verts roulaient plus vite, les fanions étaient moins accessibles et le vent continuait de souffler.»
On le sait, Woods revient d'une longue absence. Tellement longue qu'il dit avoir perdu la corne sur ses doigts, là où il tenait son bâton. Mais elle devrait revenir bientôt. Même s'il a peu joué, il a beaucoup pratiqué dans les dernières semaines. «C'est comme Hogan, lorsqu'il a eu son accident de voiture. Il ne pouvait plus jouer autant, alors il compensait en intensifiant ses pratiques, en les faisant ressembler autant que possible à une ronde. J'ai beaucoup travaillé avec Hank (Haney, son coach).»
Cet après-midi, Tiger regardera ses proies de près. Pour la troisième journée consécutive, il prendra le départ avec K. J. Choi, tout juste avant les meneurs. «Je suis très satisfait de la position où je me trouve. Je me sens bien.»
DÉPARTS
10 h 45 Angel Cabrera, Robert Allenby
10 h 55 a-Matteo Manassero, Chad Campbell
11 h 05 Yuta Ikeda, Nathan Green
11 h 15 Miguel Angel Jimenez, Lucas Glover
11 h 25 Geoff Ogilvy, Jason Dufner
11 h 35 Jerry Kelly, Scott Verplank
11 h 45 Camilo Villegas, Steve Stricker
11 h 55 Ben Crane, Steve Flesch
12 h 05 Heath Slocum, Retief Goosen
12 h 15 Ryan Moore, Charl Schwartzel
12 h 25 Francesco Molinari, Ernie Els
12 h 35 David Toms, Steve Marino
12 h 55 Sergio Garcia, Adam Scott
13 h 05 Nick Watney, Zach Johnson
13 h 15 Mike Weir, Robert Karlsson
13 h 25 Matt Kuchar, Dustin Johnson
13 h 35 Sean O'Hair, Kenny Perry
13 h 45 Bill Haas, Hunter Mahan
13 h 55 Tom Watson, Trevor Immelman
14 h 05 Soren Kjeldsen, Fred Couples
14 h 15 Phil Mickelson, Y.E. Yang
14 h 25 Ricky Barnes, Anthony Kim
14 h 35 Tiger Woods, K.J. Choi
14 h 45 Ian Poulter, Lee Westwood