Si la formation de Guy Carbonneau est pas mal arrêtée chez le Canadien, l'équipe de Don Lever, entraîneur-chef des Bulldogs de Hamilton, reste encore à construire.

Il y aura pas moins d'une vingtaine de nouveaux visages cette saison, a indiqué Lever, mardi, à l'issue de la deuxième journée du camp des recrues du Tricolore. Ce qui ne sera pas nécessairement mauvais puisque le club-école du CH n'a pas accédé aux séries, le printemps dernier, un an après avoir remporté la Coupe Calder.

«Il y aura quand même quelques vétérans pour donner un coup de main, a noté l'entraîneur. À la ligne bleue, ça devrait aller, tandis que plusieurs jeunes auront la chance de s'affirmer à l'avant.»

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Chez les défenseurs, les Bulldogs devraient effectivement se débrouiller avec les Mathieu Carle, Pavel Valentenko et Yannick Weber, qui frapperaient peut-être à la porte du CH si Patrice Brisebois n'avait pas été rembauché. Chez les attaquants, par contre...

«Matt D'Agostini sera notre point de mire, lui qui a eu deux ans pour gagner en maturité, mais reste qu'il y aura plusieurs points d'interrogation à l'attaque», a souligné Lever.

Des points d'interrogation qui pourraient vite se transformer en points d'exclamation, tout de même, avec la présence de jeunes attaquants prometteurs tels que Max Pacioretty et Ben Maxwell, qui en seront tous deux à leurs débuts dans les rangs professionnels.

«Ça pourrait être intéressant d'unir des gars comme Maxwell et Pacioretty, de jumeler un attaquant d'impact à un autre, a reconnu Lever. Mais d'habitude, au début d'une saison, j'ai tendance à mêler les jeunes à des vétérans. Il faudra se donner le temps de voir comment la chimie va s'installer. D'habitude, ça prend deux ou trois mois pour voir comment les choses se mettent en place.»

Trois ou quatre des joueurs qui ont aidé les Cyclones de Cincinnati à remporter le championnat de la Ligue de la côte Est, la saison dernière, risquent par ailleurs de se retrouver chez les Bulldogs. Les attaquants québécois David Desharnais, Olivier Latendresse et Thomas Beauregard sont parmi les candidats, ainsi que le gardien Cédrick Desjardins. Une promotion en bloc à Hamilton ferait bien plaisir à Desharnais, qui a remporté le championnat des marqueurs, la saison dernière.

«On se connait tous, il y avait une bonne chimie entre nous à Cincinnati, on a gagné ensemble», a noté l'ancien des Saguenéens de Chicoutimi.

«Les gars de Cincinnati vont amener une attitude de gagnants avec eux et nous espérons créer la même chose à Hamilton, a déclaré Lever. Nous espérons continuer à les voir gravir les échelons. D'habitude, si tu domines à ce niveau-là, tu devrais être capable de jouer dans la Ligue américaine.»

Lever a notamment eu des bons mots pour Desharnais et Desjardins.

«Il semble toujours se retrouver dans les parages de la rondelle, a dit l'entraîneur de l'attaquant de cinq pieds six pouces. Il est la preuve que peu importe ta taille, si tu as du coeur, des bonnes choses peuvent arriver.

«(Desjardins) donne l'impression d'être un gardien qui n'est pas toujours en contrôle de la situation, et Roland Melanson a travaillé là-dessus avec lui. Mais il a un bel esprit de compétition et, au bout du compte, il gagne des matchs. Il doit donc faire quelque chose de bon. Il a eu un gros mot à dire dans les succès des Cyclones.»

Lever a dit ne pas craindre de devoir intégrer un si grand nombre de joueurs à sa formation. Au contraire.

«C'est rafraîchissant d'avoir de nouveaux joueurs avec qui travailler, a-t-il affirmé. C'est la partie la plus plaisante de mon travail.»