Valérie Grand'Maison, de Montréal, et Benoît Huot, de Longueuil, au Québec, ont complété une autre solide performance par les nageurs canadiens aux Jeux paralympiques, lundi, en gagnant d'autres médailles.

L'équipe canadienne de natation a terminé les Jeux avec 23 médailles (sept d'or, sept d'argent et neuf de bronze).

Au 50 m libre féminin pour la déficience visuelle, Kelly Becherer, des É.-U., a gagné la médaille d'or en 27,85 secondes. Grand'Maison a suivi pour obtenir la médaille d'argent avec un record personnel de 27,88. Kirby Cote, de Winnipeg, a terminé quatrième et Chelsey Gotell, d'Antigonish, en N.-É., sixième.

Ce fut une excellente compétition pour les trois nageuses canadiennes de déficience visuelle. Elles ont balayé les médailles dans deux courses et ont récolté un total de 13 médailles et quatre records du monde.

Grand'Maison a terminé les Jeux avec six médailles – trois d'or, deux d'argent, une de bronze et deux records du monde. Gotell a ajouté deux médailles d'or, les deux avec des records du monde, une d'argent et deux de bronze et Cote a terminé avec deux d'argent.

«Kelly méritait de gagner aujourd'hui, mais je ne suis pas satisfaite de ma course, a dit Grand'Maison, âgée de 19 ans, qui participait ici à ses premiers Jeux. Je voulais aller plus vite. Globalement, ces Jeux ont été fantastiques pour moi. Ils m'ont aidée à acquérir beaucoup d'expérience et je retournerai à l'entraînement en étant une nageuse plus forte et meilleure.»

Au 400 m libre masculin dans la catégorie S10, Andre Brasil, du Brésil, a réussi un record des Jeux dans la victoire en 4:05,84. Robert Welbourn, d'Angleterre, a terminé deuxième en 4:07,61 et Huot a récolté sa quatrième médaille de bronze en terminant avec un record personnel en 4:12,14.

«Je me sens beaucoup mieux, a dit Huot, qui a été victime d'un virus pendant les Jeux. Je suis heureux d'enfin me sentir mieux, mais les Jeux sont terminés. C'est la vie. Ce sont des choses qui arrivent. Je rentre chez-moi en étant affamé de travailler plus fort pour rattraper ces records du monde.»

Stephanie Dixon, de Victoria, a été l'autre multi-médaillée du Canada en natation avec une médaille d'or, deux d'argent et une bronze dans la catégorie S9 avec un record du monde. Anne Polinario, de Montréal, a ajouté une médaille d'or dans son 50 m libre et le porte-drapeau du Canada Donovan Tildesley a obtenu une médaille de bronze dans son 400 m libre pour la déficience visuelle.

L'entraîneur de l'équipe nationale canadienne, Craig McCord, a dit que l'équipe avait atteint ses objectifs. Onze des 21 membres de l'équipe participaient à leurs premiers Jeux.

«Je suis satisfait des performances de nos vétérans et aussi impressionné par ceux qui participaient pour la première fois, a dit McCord. Ils ont acquis une excellente expérience et nous espérons qu'ils se battront pour le podium dans quatre ans. Le monde est beaucoup plus fort maintenant et nous avons du pain sur la planche devant nous pour continuer de demeurer parmi les meilleurs dans la piscine.

«Nous avons vu ici que le sport paralympique n'est plus le parent pauvre des Jeux olympiques. C'est un partenaire. Ces athlètes s'entraînent fort et présentent des performances du même niveau que les olympiens.»

En athlétisme aussi, le Canada pourrait remporter d'autres médailles. Dans la ronde de qualification, Chantal Petitclerc, de Montréal, et Diane Roy, de Sherbrooke, au Québec, se sont classées les deux premières de la première course du 1500 m en fauteuil roulant T54 pour se qualifier pour la finale. Petitclerc visera sa cinquième médaille d'or des Jeux tandis que Roy visera une quatrième présence sur le podium.

Le total de médailles de l'équipe canadienne d'athlétisme est maintenant de 18 (neuf d'or, une d'argent et huit de bronze) avec encore deux jours de compétition