Si les joueurs se livrent une guerre de tranchées sur le terrain, la rivalité entre les réseaux américains, à la recherche de la moindre part de marché, est aussi féroce avant, pendant et après les matches. C'est reparti de plus belle hier. Un coup d'oeil sur l'identité des guerriers en cravate et parfois un peu gueulards.
Sur NBC (Sunday Night Football), l'équipe en studio est formée des coanimateurs Bob Costas et Cris Collinsworth, Dan Patrick, Tiki Barker, Keith Olberman, Jerome Bettis et Peter King. À la description: Al Michaels et John Madden, et Andrea Kremer sur le terrain.
Sur ESPN (Sunday NFL Countdown), l'incontournable Chris Berman demeure le meneur de jeu, avec Mike Ditka, Cris Carter, Tom Jackson et Chris Mortensen comme analystes. Le principal duo de descripteurs est formé de Mike Tirico et Tony Kornheiser, avec Suzy Kolber et Michele Tafoya sur les lignes de côté.
James Brown est le chef d'antenne de The NFL Today sur CBS, appuyé de Bill Cowher, Boomer Esiason, Randy Cross et Dan Fouts, un ex-ESPN. À la description, trois duos: Jim Nantz et Phil Simms, Greg Gumbel et Dan Dierdorf, Dick Endberg et Randy Cross ou Dan Fouts. CBS n'utilise aucun reporter sur les lignes de côté.
À l'avant-match de Fox (FOX NFL Sunday) le nouveau retraité des Giants, Michael Strahan, un verbo-moteur, rejoint Curt Menefee, Terry Bradshaw, Jimmy Johnson, Howie Long, l'humoriste Frank Caliendo, et le trio de Joe Buck, Troy Aikman et Pam Oliver à la description.
Les Québécois sont aussi bien servis avec 25 matches sur RDS, 16 sur RIS le lundi soir, les éliminatoires et le Super Bowl. Derrière le micro, Denis Casavant et Pierre Vercheval, qu'on entend aussi au football canadien et universitaire. En cas de conflit d'horaire, Marc Labrecque et Mike Sutherland prendront la relève. Didier Orméjuste et Mathieu Jolivet sont de retour en studio.
Jeudi dernier, et hier soir, avec la complicité de NBC, la NFL a franchi un grand pas en entrant dans l'ère de la webdiffusion interactive: tous les matches sont maintenant disponibles gratuitement sur nbcsports.com. Mêmes images qu'à la télé, description d'Al Michaels, analyse de John Madden et mêmes messages publicitaires, mais en moins grand nombre, ce qui permet aux internautes de communiquer entre eux pendant les pauses. Ils peuvent aussi regarder l'action sous quatre ou cinq angles différents.
La NFL accuse un sérieux retard par rapport au baseball quant à l'exploitation des nouvelles plateformes. Une opération rattrapage, en somme, surtout à la suite d'un sondage indiquant que plus de 20% des internautes se disaient de «grands amateurs de sports», dont une majorité d'hommes du groupe d'âge 25-34.
Illico ou Bell télé?
NFL Network est disponible ici, mais l'abonnement diffère de Vidéotron Illico à Bell télé. Vidéotron oblige le client à s'abonner aussi à NHL Center Ice et MLB Extra Innings, donc aux trois forfaits. Impossible de le faire à la pièce. Le coût: 29,99$ par mois, pour un minimum de 12 mois, 360$ au total. Frustrant pour qui ne désire qu'un seul forfait. Chez Bell télé, chaque forfait est disponible à la pièce, au coût (en 2007-08) de 99$ pour MLB Extra Innings, 189$ pour NFL Network et 199$ pour NHL Center Ice. Total pour les trois: 487$+. Avantage Vidéotron si vous voulez les trois. Sinon, avantage Bell télé.