La Serbe Jelena Jankovic a encore une fois dû s'employer pour se qualifier pour les huitièmes de finale de l'US Open, au détriment de la pugnace Chinoise Zheng Jie 7-5, 7-5, vendredi à New York, et accumule les heures sur les courts quand ses principales rivales se promènent.

Au moins Jankovic est-elle passée, ce qui n'est pas le cas de Svetlana Kuznetsova, troisième tête de série et finaliste l'an dernier à New York. La Russe a été éliminée par la Slovène Katarina Srebotnik (N.28) 6-3, 6-7 (1/7), 6-3.

Roger Federer, deuxième tête de série, s'est quant à lui qualifié sans trop de souci pour le troisième tour en battant le Brésilien Thiago Alves, un joueur issu des qualifications classé 137e mondial, 6-3, 7-5, 6-4.

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«Je n'ai pas été très à l'aise au filet, j'ai manqué quelques volées, ça m'a compliqué la tâche», a regretté le Suisse.

Plus grosse tête de série encore en lice après l'élimination surprise d'Ana Ivanovic, Jankovic -qui rencontrera la Bélarusse Victoria Azarenka (N.14) ou la Danoise Caroline Wozniacki (N.21) dimanche- a joué près de six heures lors de ses deux derniers matchs. Ce qui fait sept avec son premier tour.

Après une entrée en lice de pure forme contre l'Américaine Coco Vandeweghe (6-3, 6-1), elle a en effet bataillé 2h44 au deuxième tour contre la Suédoise Sofia Arvidsson, 63e mondiale, pour l'emporter en trois sets. Et vendredi, elle a eu besoin de deux heures pour dominer Zheng.

«Je ne voulais pas aller au troisième set, je suis contente d'avoir gagné en deux sets, a-t-elle indiqué. Je m'en suis tirée, c'est le plus important. Ce n'était pas une partie de plaisir en tout cas.»

Cinq balles de match

Au dernier jeu de la rencontre, elle a dû attendre sa cinquième balle de match pour conclure, bousculée par la jeune femme qui avait sorti Ana Ivanovic au troisième tour de Wimbledon en juillet.

Avec seulement 53% de premier service et huit doubles fautes, la Serbe a été trahie par son service.

«J'ai bien servi dans le premier set mais j'ai perdu le rythme dans le deuxième et ça ne m'a pas aidé, a constaté Jankovic, qui déplorait une grande fatigue après son deuxième tour. Physiquement, je me suis sentie mieux cette fois.»

Vendredi, la Serbe, qui n'a pas vraiment souhaité commenter l'élimination de sa compatriote Ivanovic («Nous ne sommes pas dans la même partie du tableau, donc cela n'a pas d'impact sur moi», a-t-elle juste dit), devait également disputer un premier tour de double mixte avec l'Espagnol Fernando Verdasco.

Pendant ce temps, Elena Dementieva, cinquième tête de série et médaillée d'or aux Jeux de Pékin, s'est tranquillement qualifiée pour les huitièmes de finale, en battant la Britannique Anne Keothavong, 87e mondiale, 6-3, 6-4.

En trois matchs, la Russe, qui croisera la Chinoise Li Na au prochain tour, a déjà passé trois heures de moins sur le court que Jankovic.