La Serbe Jelena Jankovic, tête de série N.2 et l'une des favorites du tournoi, a dû s'employer mercredi pour franchir le cap du deuxième tour de l'US Open, poussée à 2 heures 44 minutes de combat par la Suédoise Sofia Arvidsson, finalement battue 6-3, 6-7 (5) 7-5.

Après le gain de la première manche, la Serbe s'est compliquée la tâche. Moins percutante, elle s'est souvent retrouvée à court de solutions devant les assauts répétés de la cogneuse suédoise, 63e mondiale.

Servant pour le match à 5-4 dans le deuxième set, Jankovic, ex-N.1 mondiale, perdait sa mise en jeu et laissait son adversaire égaliser à une manche partout dans un tie-break disputé.

Menée 4-2 dans le 3e set, la pugnace suédoise, 24 ans, ne courbait pas l'échine et recollait à quatre partout avant de plier pour de bon au 12e jeu.

Dans la même moitié du tableau, la Russe Svetlana Kuznetsova, tête de série N.3, bien que chahutée dans la première manche, a su se réveiller à temps pour contrecarrer les plans de la Roumaine Sorana Cirstea 7-6 (3), 6-1.

«Je ne la connaissais pas, j'ai été surprise par la façon dont elle est rentrée dans la partie», a assuré Kuznetsova, qui a servi sept aces et décoché 24 coups gagnants. «J'ai mis du temps à lire son jeu mais j'ai progressivement pris confiance. Je ne suis pas dans ma meilleure forme et je n'ai pas eu de bons résultats avant de venir ici mais les Grand Chelem me motivent.»

Davydenko sans forcer

Plus agressive, Cirstea, 18 ans, 53e mondiale, l'une des joueuses en forme de l'été, a souvent pris les échanges à son compte et s'est montrée bien plus solide que son adversaire du fond du court. Mais elle a été incapable de garder le cap. Kuznetsova, 4e mondiale, a elle fait parler toute son expérience.

Autre Russe parmi les favorites, Elena Dementieva (N.5), la récente championne olympique, a largement dominé la Française Pauline Parmentier 6-2, 6-1 en moins d'une heure.

Sa compatriote Vera Zvonareva (N.8), médaillée de bronze à Pékin, est elle passée à la trappe (6-3, 6-3) contre l'Ukrainienne Tatiana Perebiyinis.

Dans le tableau masculin, le Russe Nikolay Davydenko (N.5) n'a pas eu à forcer son talent pour se défaire du modeste Israélien Dudi Sela 6-3, 6-3, 6-3 au premier tour, au terme d'une partie à sens unique.

Davydenko, habitué des grands rendez-vous et double demi-finaliste à l'US Open (2006 et 2007), a été décevant cette saison en Grand Chelem. Son meilleur résultat remonte à l'Open d'Australie, en janvier, avec un 8e de finale.

Le Français Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.19 à New York et finaliste de l'Open d'Australie, s'est qualifié pour le deuxième tour en battant l'Espagnol Santiago Ventura 6-7 (3/7), 6-4, 6-2, 6-3 pour son retour sur les courts après trois mois d'absence en raison d'une opération à un genou.