Deux sports, le baseball et le softball, sa version féminine, vont faire leurs adieux aux Jeux olympiques à Pékin: ces sports ne seront plus là à partir de Londres 2012.

Le tournoi de baseball se jouera du 13 au 23 août, le softball du 12 au 21.

En baseball, le titre devrait se jouer entre le Japon, champion du monde, Cuba, champion olympique en titre et les États-Unis.

En softball, les Américaines, championnes en titre, sont super-favorites devant le Japon, l'Australie, voire la Chine ou le Venezuela.

Exclus des JO par la 117e session du CIO à Singapour en juillet 2005, le baseball, introduit à Barcelone en 1992, et le softball, depuis Atlanta-1996, auront été victimes aux yeux de l'organisation olympique de leur manque de popularité, et de l'intérêt limité qu'ils représentent pour les médias.

Le baseball et le softball auront donc pâti de n'être pas vraiment universellement populaires. Le baseball, sport olympique contrairement au tennis par exemple, n'avait jamais réussi à attirer aux Jeux les grandes vedettes de la discipline, jouant le plus souvent dans de grandes équipes américaines. Il a aussi été victime de nombreux scandales de dopage.

Et même si la puissante fédération internationale (IBAF) dit ne pas désespérer de revenir dès 2016, il paraît difficile que le Comité olympique revienne sur une décision prise par des cardinaux de l'olympisme.

«Nous travaillons très dur pour revenir aux Jeux dès 2016, et même dès 2012 si possible. Nous croyons fermement pouvoir présenter aux CIO les raisons d'une réintroduction de notre sport», a confié Harvey Schiller, président de l'IBAF.

Et comble de malheur pour l'édition pékinoise des Jeux, Cuba mis à part, l'Amérique latine, grande pourvoyeuse de talents pour le championnat nord-américain n'est pas présente à Pékin.

Le titre se jouera entre Corée du Sud, Taïwan, Canada, Chine, Pays-Bas, Japon, États-Unis et Cuba.

«Le mieux que l'on puisse faire est de donner un grand beau spectacle à Pékin et montrer notre enthousiasme», a annoncé Bob Watson, dirigeant de l'équipe olympique américaine et vice-président du baseball majeur.