Fabrice Santoro va défendre son titre en finale au tournoi ATP sur gazon de Newport après son succès en deux manches (7-6, 6-1) en demi-finale face à l'Américain Vince Spadea samedi.
Dans sa quête d'un sixième titre, la tête de série N.2, vainqueur du 450e match de sa carrière, affrontera le 305e joueur mondial, l'Indien Prakash Amritraj, victorieux du Canadien Frank Dancevic (7-6, 4-6, 6-2).
Il a fallu 1 h 18 au «Magicien», volleyeur à deux mains et joueur déroutant, pour se défaire du fantasque Américain.
Le N.100 mondial, déjà battu par Santoro lors des deux derniers de leurs trois affrontements, en 2005 à Lyon et en 2006 à l'Open d'Australie, a résisté le temps d'une manche.
Après avoir chacun pris une fois le service adverse, au cours d'un premier set totalement équilibré, les deux joueurs se sont expliqués dans le jeu décisif.
À 6 points à 4, le vétéran (35 ans), 57e mondial, a conclu sur son service en 54 minutes.
La deuxième manche, d'une durée de 24 minutes, a été une formalité pour le Français, qui a seulement cédé trois points sur sa mise en jeu (14 points gagnés sur 15 en 1re balle et 2 sur 4 sur 2e balle).
Son titre, obtenu l'an passé face à Nicolas Mahut, lors du seul tournoi sur gazon aux Etats-Unis, était le premier -et dernier- depuis 2002. Il s'agissait aussi de sa seule finale durant cette période.
Il retrouve en finale le fils de l'ancien champion Vijay Amritraj, qui s'était imposé trois fois sur ce même court (1976, 1980 et 1984).
À 24 ans, Amritraj, invité pour ce tournoi, est en quête du premier titre ATP de sa carrière. En cas de succès, il serait le premier Indien à s'imposer depuis Leander Paes en 1998.