La venue des Tiger-Cats de Hamilton au Stade Percival-Molson, jeudi soir, ne pouvait probablement pas mieux tomber. Éclopés à la ligne tertiaire avec les blessures à Matthieu Proulx et Mark Estelle, les Alouettes devront se tourner vers au moins deux recrues pour stopper le jeu aérien de leurs rivaux. Mais il y a une bénédiction pour les Alouettes: passer le ballon n'est pas le point fort de la troupe de Charlie Taaffe.

Après la brève et légère séance d'entraînement de l'équipe, mercredi à l'intérieur du Stade olympique, l'entraîneur en chef Marc Trestman a confirmé l'absence de Proulx, qui a subi une autre élongation musculaire à la cuisse gauche, mardi, et de Estelle, victime d'une blessure à une épaule face aux Lions de la Colombie-Britannique vendredi dernier.

Et à moins de changements de dernière minute, Paul Woldu, qui a disputé un premier match avec les Alouettes vendredi, évoluera à la position de demi de coin, tandis que Chris Smith devrait avoir son baptême de feu dans la Ligue canadienne à titre de maraudeur.

À cette liste pourrait s'ajouter le nom de Rayshaun Kizer, qui avait été libéré après avoir écopé une mauvaise punition face aux Roughriders de la Saskatchewan il y a deux semaines, et qui était de retour avec l'équipe lundi.

Malgré la présence d'autant de joueurs inexpérimentés, Trestman semblait confiant de les voir bien se tirer d'affaires. Et un jour ou l'autre, comme l'a fait remarquer l'entraîneur en chef, leur tour devait venir.

«À tout moment durant une saison, des joueurs qui n'ont pas eu l'occasion de prendre part à un match seront appelés à apporter leur contribution, a rappelé Trestman. Il n'y a pas de doute qu'ils sont jeunes, mais je les ai observés à l'entraînement et ils exécutaient très bien les mandats qui leur étaient confiés. Nous savons qu'ils sont susceptibles de commettre des erreurs, et tout le monde en fait. Mais nous croyons qu'ils respecteront les mandats qui leur seront confiés et qu'ils joueront avec ardeur.»

Trestman a été particulièrement élogieux envers Smith, qui a pris part à un match préparatoire dans l'uniforme des Eagles de Philadelphie en 2007. L'entraîneur en chef des Alouettes croit que Smith peut même apporter un soutien important dans les efforts de l'équipe pour contrer Jesse Lumsden et l'attaque terrestre des Tiger-Cats.

«Je l'ai vu suffisamment à l'oeuvre au camp d'entraînement pour dire qu'il est un joueur très intelligent, qui sait ce qu'il a à faire sur le terrain, a décrit Trestman. Je suis sûr qu'il saura respecter ses mandats demain (jeudi). Il est un excellent plaqueur et il frappe dur. Le fait de pouvoir compter sur un joueur additionnel sur la tertiaire, capable d'effectuer les plaqués, pourrait nous procurer un avantage important face au type d'attaque au sol que nous allons affronter.»

Pas à la légère

En plus de se mesurer à une équipe à l'attaque plutôt unidimensionnelle, les Alouettes retrouveront une formation qu'elle a largement dominée au fil des trois dernières saisons. Les Tiger-Cats sont arrivés à Montréal mercredi avec une fiche de sept défaites consécutives contre les Alouettes, leur dernière victoire remontant au 4 novembre 2005. Et les Tiger-Cats n'ont pas gagné à Montréal depuis le 20 octobre 2002.

Mais Trestman n'accorde aucune importance aux succès passés de son équipe face aux Tiger-Cats, surtout que les visiteurs, tout comme les Alouettes, tenteront de mettre fin à une séquence de trois revers, jeudi.

«Nous prenons tous nos adversaires au sérieux et avec le plus grand des respects. Lorsque vous prenez une équipe à la légère, vous manquez de respect pour votre sport, ce qui est inacceptable, a déclaré Trestman. Ce n'est pas l'image que nous voulons laisser. Nous allons devoir jouer avec passion car nous affrontons une très bonne formation. Ils ont joué avec énergie lors de leurs quatre derniers matchs et l'enjeu de cette rencontre est aussi grand pour eux que pour nous.»