Le 11 août prochain, au lendemain de l'ouverture du tournoi olympique, la Serbe Jelena Jankovic succèdera à sa compatriote Ana Ivanovic au sommet du classement de la WTA.

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Selon les projections mathématiques effectuées par la WTA, Jankovic, 23 ans, aura alors 8 points d'avance sur Ivanovic (3620 contre 3612) et deviendra ainsi la 18e N.1 mondiale depuis 1975, et la quatrième de l'année après Justine Henin, Maria Sharapova et Ivanovic.

Les deux Serbes devraient se livrer à un chassé-croisé toute l'année alors que l'actuelle N.3 mondiale, la Russe Maria Sharapova, a annoncé vendredi qu'elle serait éloignée des courts pendant une période de deux à trois mois.

Professionnelle depuis 2000, Jankovic, joueuse polyvalente et compensant son physique moins imposant que ses rivales par une énorme combativité, est toujours en quête de sa première finale en Grand chelem. Jusqu'ici, ses meilleurs résultats en Grand Chelem l'ont conduite dans le dernier carré (Open d'Australie, Roland-Garros et US Open).

Son palmarès compte six titres sur le circuit WTA, dont un cette saison, sur la terre battue de Rome.

«Depuis que je suis une petite fille, je rêve de devenir N.1 mondiale. Alors maintenant quand je serai plus âgée, je pourrai au moins dire que je l'ai été et personne ne pourra m'enlever cette place dans les livres d'histoire du tennis», a-t-elle commenté.

La WTA cherche sa vraie N.1

Ces dernières semaines, la Belgradoise avait raté plusieurs occasions d'accéder au sommet du classement WTA, qui se cherche une véritable chef de file depuis la retraite de Justine Henin.

Jankovic aurait ainsi pu être sacrée dès lundi, en atteignant la finale du tournoi de Montréal ce week-end, après l'élimination d'Ivanovic au 3e tour.

Mais elle a été sortie en quarts de finale, battue par la Slovaque Dominika Cibulkova (7-5, 6-2) vendredi.

Déjà la semaine dernière à Los Angeles, elle aurait pu devenir N.1 mondiale en remportant le titre en Californie. Mais s'était fait battre par la Russe Dinara Safina en demi-finale.

Plus tôt dans la saison, elle aurait déjà pu atteindre le sommet de la hiérarchie en atteignant la finale de Roland-Garros (1/2 finale) ou les demi-finales à Wimbledon 1/8 de finale).

De son côté, Ivanovic avait atteint le sommet de la hiérarchie, le 9 juin dernier, après sa victoire à Roland-Garros.

Ce changement de N.1 mondiale coïncide avec celui qui va s'opérer chez les messieurs en août, puisque l'Espagnol Rafael Nadal a l'assurance depuis vendredi de détrôner le Suisse Roger Federer au plus tard le 18 août.