John Daly a frappé un grand coup mercredi à l'Omnium britannique sans même utiliser l'un de ses bâtons.

Lors d'une conférence de presse, le golfeur américain s'en est pris à son ancien entraîneur Butch Harmon, qui a choisi de mettre fin à sa collaboration avec Daly, en mars, après l'avoir accusé de passer plus de temps à faire la fête qu'à s'entraîner.

«Je crois que ses mensonges ont détruit ma vie pendant un certain temps, a lancé le vainqueur de deux tournois majeurs en carrière, incluant l'Omnium britannique en 1995, à St. Andrews.

«J'ignore quel est son problème, a ajouté Daly, mais il a besoin de rester le plus loin possible de moi.»

Selon Daly, les commentaires de Harmon lui ont fait perdre des commandites et lui ont causé beaucoup de mal, en partie parce qu'ils reprenaient les critiques qu'il avait si souvent entendues au début de sa carrière à l'effet qu'il était paresseux, irresponsable et porté vers l'alcool dès qu'il était confronté à des problèmes importants.

Mais Daly soutient que cette réputation est exagérée, même si de récents événements pourraient laisser croire le contraire. Dans une vidéo filmée sur un parcours portant son nom à Branson, au Missouri, on peut le voir vêtu seulement d'une casquette et d'un pantalon jeans alors qu'il joue avec un animateur de télévision locale. Dans une autre, il frappe une balle qui reposait sur le dessus d'une cannette de bière, pleine, éclaboussant au passage le tertre de départ.

«Je mange trop, mais je bois à peine, sinon plus du tout, et je ne sors jamais, a affirmé Daly. J'imagine que c'est le genre de commentaires que je devrai endurer pendant encore longtemps, à cause de mon passé.»

Mis au courant des commentaires de son ancien élève, Harmon ne semblait pas prêt à offrir ses excuses. Il a travaillé seulement trois fois avec Daly cette année, et a conclu qu'il n'avait aucune chance de l'aider à s'améliorer sans une implication sincère de sa part.

«Je suis désolé que JD voit les choses ainsi. J'aime JD, a déclaré Harmon, au champ d'exercice. Il est un bon gars. Mais il doit se prendre en main et accepter la responsabilité de ses actions, plutôt que de blâmer tout le monde.»

L'incident qui a incité Harmon à mettre fin à son association avec Daly est survenu lors du Championnat PODS, un tournoi régulier de la PGA tenu en mars. Pendant une interruption due à la pluie, Daly s'est rendu dans une tente corporative commanditée par Hooters, et à la reprise du jeu, il avait remplacé son cadet par Jon Gruden, l'entraîneur en chef des Buccaneers de Tampa Bay. Daly a joué 77, suivi d'un parcours de 80, et il a raté le seuil de qualification.

Selon Harmon, le changement de cadet représentait un manque de respect envers l'événement. Mais Harmon avait été particulièrment outré de l'attitude de Daly le samedi, alors que le golfeur s'est rendu dans un salon privé, commandité par Hooters, pour y boire de la bière et signer des autographes.

«J'espérais qu'il me montre que le golf est ce qui importe le plus dans sa vie, avait déclaré Harmon en mars. Or, se saouler est la chose la plus importante dans sa vie.»

La semaine suivante, Daly avait été exclu du tournoi Invitation Arnold Palmer, après être arrivé en retard au tournoi pro-am tenu à la veille de la compétition. Daly a prétendu qu'une femme membre de

l'organisation du tournoi lui avait donné la mauvaise heure de départ.

Daly a aussi précisé, mercredi, que Gruden s'était offert pour remplacer son cadet régulier, blessé, et qu'il était allé dans un salon commandité par Hooters, le samedi, à la demande des dirigeants du tournoi, afin d'amasser des fonds pour une oeuvre caritative.

«J'aurais souhaité qu'il s'abstienne de faire ces commentaires, que vous avez reproduits sans connaître les deux côtés de la médaille, a fait remarquer Daly aux journalistes. Ca m'a blessé.»

Daly a perdu sa carte de joueur régulier de la PGA il y a deux ans et doit compter sur des invitations de commanditaires pour participer aux tournois. Sa dernière victoire remonte à 2004, et selon lui, les blessures expliquent ses piètres performances depuis.

«Je souffre d'une tendinite au coude gauche et j'ai eu un kyste à la main droite, alors que l'on croyait qu'il s'agissait d'arthrite. C'a été une chose après l'autre. J'ai hâte de jouer.»