Gilbert Champagne et Marie-France Joannette habitent un quartier paisible. Mercier ou, comme le nomment encore les résidants, Longue Pointe, est à quelques jets de pierre à l'est du pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, mais les rues y sont tranquilles, calmes même. Les duplex et les bungalows proprets et joliment maintenus côtoient les gros arbres alignés.
M. Champagne y a passé le plus clair de ses 44 ans. «Ma famille a toujours vécu ici, entre les paroisses Saint-Victor et Saint-Bernard». Au fil des ans, le policier et entrepreneur en construction a acheté une dizaine de propriétés à revenus, la plupart dans le quartier de son enfance.
C'est ce qui explique son intérêt pour le grand édifice rectangulaire campé en face de la maison de ses parents. «Pendant des années, c'était une épicerie pour les gens du coin, puis c'est devenu un salon de coiffure. Je me suis dit que le building ferait un loft formidable.» En 2004, apprenant que l'édifice est à vendre, il l'achète pour se lancer dans ce nouveau projet.
Onze mois plus tard, M. Champagne aménageait dans sa maison entièrement rénovée. Le résultat n'est pas le loft qu'il avait imaginé, mais plutôt une maison confortable, familiale, avec des surprises à chaque tournant.
C'est que M. Champagne, a-t-il lui-même découvert, possède une âme d'artiste. Bien que terre à terre dans les considérations pragmatiques (chauffage, électricité, rangement), sa tête vogue aussi dans des sphères créatives.
Ainsi, on retrouve des dizaines de ses créations dans la grande maison de 5200 pieds carrés. Que ce soit l'étonnant puits de lumière circulaire dans le couloir du haut ou les alcôves des coins arrondis des couloirs, M. Champagne et sa nouvelle épouse Marie-France Joannette ont parsemé l'espace de touches qui rendent cette propriété aussi étonnante qu'originale.
Chaque espace a été songé, déconstruit et reconstruit. La salle de bains principale illustre bien les goûts du couple. Déclinée en beige et bleu, elle représente ses passions: la mer, le sable, le ciel. Le carrelage de la douche (à la pomme parapluie et aux robinets multi-jets) est bleu. Une teinte reprise dans un joli cube de verre turquoise illuminé et inséré dans le sol. La baignoire est également encastrée «comme dans les beaux appartements de la côte méditerranéenne», disent les proprios.
D'ailleurs, plusieurs de leurs inspirations leur sont venues lors de leurs voyages. Le plafond de leur chambre est en lattes de bois couleur miel ambré. «On en avait vu un semblable dans un hôtel, explique Mme Joannette. Quand on aime quelque chose, on le photographie. On a un cahier à anneaux rempli d'idées qui viennent de beaux magazines ou de nos voyages. Ce sont nos sources d'inspiration.» Comme le grand placard adjacent à la chambre aménagé comme celui des stars. Coût: 6000$!
Les rampes, par exemple, sont issues de l'imaginaire de M. Champagne. Au lieu du garde-corps habituel, il a lié des poteaux en acier inoxydable avec des câbles nautiques métalliques. La main courante est en bois dont la teinte s'apparente aux lattes en ipé du plancher. La fermeté de ce bois dur huilé résiste même aux pattes des deux chiens de la maison.
Parlant bois, plusieurs des murs sont issus de la construction d'origine. M. Champagne a non seulement conservé la pruche brute de la construction (en 1951), mais s'est servi des planches récupérées pour créer des étagères ou des objets décoratifs comme des meubles.
La cuisine comprend plusieurs aires de rangements et un îlot en bois «qui sert énormément». La maison, assure le couple, est à notre service et non le contraire. «On s'en sert et on ne s'inquiète pas d'une petite égratignure ou un changement de couleur».
Comme la maison est sise sur un terrain sans cour, M. Champagne a aménagé une terrasse de plus de 1000 pi2 sur le toit de sa résidence, tout près d'une mezzanine. Pour installer le spa, le lavabo, le frigo et les meubles, il a fallu solidifier le sol avec des poutres en acier. «Plus de 5640 livres d'acier!» affirme M. Champagne, qui a participé à toutes les rénovations.
Le couple quitte la maison pour en construire une autre à la campagne. Celle-ci accueillera les parents des deux propriétaires et sera au service de la grande famille.
LA MAISON EN BREF
> Comprend douze pièces dont trois chambres, un foyer, un vaste gymnase, une salle pour le cinéma, un mini salon de bronzage, un monte-charge pour accéder à l'atelier et un garage double.
> Le foyer, le barbecue, la cuisinière industrielle et le chauffage fonctionnent au gaz naturel.
> Superficie habitable: 5200 pi2
> Prix demandé: 699 000$