Dans les quartiers résidentiels de Montréal-Nord, les rues, très larges, sont bordées d'arbres matures. Les graffitis? Ils sont pratiquement inexistants. Un nouveau vent de dynamisme souffle, porteur de grands changements.
Francis Giroux a habité dans différents quartiers de Montréal. Il a pris soin d'éviter Montréal-Nord, un endroit dont il ne connaissait que la mauvaise réputation. Jusqu'à ce qu'il rencontre sa compagne, Crimilde Yanez. Avec elle, il a découvert un lieu où il se sent en sécurité.
Le couple se rend régulièrement faire des emplettes dans la fameuse zone où se sont déroulées les émeutes à la suite de la mort de Freddy Villanueva abattu par la police, en août 2008. Il n'a jamais été importuné. Et il s'en rapprochera quand il emménagera dans le MN, un immeuble en construction à l'intersection des boulevards Maurice-Duplessis et Langelier. «Je pourrai aller travailler à pied, explique Crimilde. Ce sera aussi très pratique pour mes enfants, Natalia et Oscar, qui prendront l'autobus juste au coin.»
Crimilde, originaire de Colombie, s'est installée à Montréal-Nord pour être plus près de l'école secondaire de sa fille. «C'est de plus en plus joli, constate-t-elle. Il y a plusieurs petites épiceries latino-américaines, haïtiennes et italiennes. Nous trouvons tout ce dont nous avons besoin.»
Son coup de coeur? Les belles maisons le long du boulevard Gouin, en bordure de la rivière des Prairies. Francis et elle ont bien l'intention d'en posséder une, un jour.
«Nous sommes ici pour rester, croit fermement Francis. Le quartier a beaucoup de potentiel et pourrait devenir un jour très prisé, comme aux abords du canal de Lachine.»
Tourner la page
Montréal-Nord doit d'abord relever plusieurs défis. Tourné vers l'avenir, l'arrondissement entend bien profiter du réaménagement de l'intersection des boulevards Henri-Bourassa et Pie-IX, de l'implantation de voies réservées sur le boulevard Pie-IX pour le service rapide par bus et de la construction des gares Anjou, Saint-Léonard et Montréal-Nord pour se repositionner sur l'échiquier montréalais.
Au Bureau de projets de Montréal-Nord, ouvert en septembre dernier, l'ampleur des changements à venir saute aux yeux. L'amélioration des transports collectifs, l'aménagement de nouvelles pistes cyclables et la construction d'un complexe sportif d'envergure figurent parmi les solutions envisagées pour que l'arrondissement soit reconnu, d'ici 2020, comme un milieu de vie agréable et sécuritaire.
«Notre premier défi est de changer l'image de Montréal-Nord», indique le maire Gilles Deguire.
L'alarme sonnée en août 2008 a amené la collectivité à se regarder en face et à se demander comment faire pour vivre ensemble, précise-t-il. «Les citoyens ont été meurtris par les événements et ils aspirent à tourner la page, dit-il. Ils s'impliquent pour améliorer les choses. » L'ancienne petite ville de banlieue est à la croisée des chemins. Pendant près de quatre décennies, de 1963 à 2001, le maire Yves Ryan a géré avec frugalité sa municipalité. Les impôts fonciers étaient peu élevés et, en retour, les citoyens n'en demandaient pas trop. «Ils en avaient pour leur argent, souligne M. Deguire. Or, nous sommes à l'aube d'une revitalisation sur tous les aspects, que ce soit social, résidentiel, commercial et industriel. C'est un grand défi, mais beaucoup de gens sont avec nous et croient qu'on peut réussir.»
L'union fait la force
Citoyens et organismes communautaires travaillent de concert pour créer un milieu de vie stimulant et culturellement riche. Les projets se multiplient pour permettre aux jeunes de diverses origines de se valoriser et de se responsabiliser. Les soirées de jeux vidéo, organisées le vendredi et le samedi soir à la bibliothèque de la Maison culturelle et communautaire, au coeur du quartier nord-est, remportent beaucoup de succès. Les seules conditions? Être inscrit et avoir un dossier en règle à la bibliothèque.
De grands changements s'annoncent d'ailleurs dans le quartier nord-est, «une zone en déroute», pour reprendre l'expression de Jean-Pierre Racette, directeur de la Société d'habitation populaire de l'est de Montréal (SHAPEM). Son organisme, en collaboration avec Parole d'excluEs, y a acquis des immeubles et les a rénovés pour offrir de grands logements de qualité à des ménages à faible et moyen revenu. Dans un local communautaire, Parole d'excluEs a amené la population à s'impliquer et à tisser des liens. On a aussi créé une Accorderie, un système d'échange de services, où chacun des participants contribue à sa façon. Une heure de service rendu équivaut à une heure de service reçu, que ce soit la traduction de texte, l'arrosage de plantes, etc.
«En rénovant les habitations et en transformant la dynamique sociale, les résidants s'approprient leur milieu, souligne M. Racette. Tout le monde est gagnant.»
Nouveau dynamisme
L'implantation de deux gares à Montréal-Nord et du service rapide par bus contribuera certainement au développement économique de l'arrondissement, indique Jean Touchette, directeur général du centre local de développement (CLD) Montréal-Nord. «Cela permettra de conserver les emplois déjà en place, car les travailleurs auront accès à un meilleur service de transport, dit-il. Montréal-Nord deviendra plus attrayant.»
Or, Montréal-Nord possède déjà plusieurs atouts, qui ne sont pas suffisamment valorisés, déplore-t-il. «La rivière des Prairies n'est pas assez mise de l'avant, dit-il. L'offre touristique est quasiment inexistante. Nous sommes en train de voir, avec des entrepreneurs, comment exploiter le bord de l'eau en louant, par exemple, des kayaks.»
En améliorant la qualité de vie dans l'arrondissement, croit-il, cela deviendra de plus en plus intéressant de s'y installer.
Quelques données sur Montréal-Nord
Montréal-Nord se trouve en bordure de la rivière des Prairies. Délimité au sud par la voie ferrée du Canadien National, l'arrondissement s'étend entre la rue J.-J. Gagnier, à l'ouest, et le boulevard Albert-Hudon, à l'est. Les maisons anciennes qui longent le boulevard Gouin témoignent de son riche passé. Faisant initialement partie de la paroisse du Sault-au-Récollet, la municipalité de Montréal-Nord a été fondée en 1915. Elle a connu sa plus forte croissance démographique à la fin des années 60 et au début des années 70. Très cosmopolite, elle accueille d'importantes communautés originaires d'Italie et d'Haïti, mais aussi du Maroc, d'Algérie, du Liban et d'Amérique du Sud. D'une superficie de 11 kilomètres carrés, Montréal-Nord est devenu un arrondissement de la ville de Montréal le 1er janvier 2002. La maison historique Brignon-dit-Lapierre, boulevard Gouin Est.
POPULATION (en 2011)
83 868 personnes
Une baisse de 0,1% par rapport à 2006
HABITATIONS
Maisons unifamiliales : 4406 (13% des logements)
Duplex : 4579 (29% des logements)
Triplex : 805 (8% des logements)
Multiplex 4 à 11 logements : 1854 (29% des logements)
Multiplex 12 logements et plus : 1080 (21% des logements)
ÉCOLES
La commission scolaire de la Pointe-de-l'Île compte à Montréal-Nord 11 écoles primaires, 2 écoles secondaires et 3 écoles offrant des services spécialisés. La commission scolaire English-Montréal possède deux écoles primaires et une école secondaire. On y trouve également trois écoles primaires privées et une école secondaire privée pour filles. Le cégep Marie-Victorin se trouve à la frontière est de l'arrondissement. On y trouve aussi le centre de formation professionnelle Calixa-Lavallée.
PARCS ET ESPACES VERTS
28 parcs
Une piste cyclable en bordure de la rivière des Prairies relie le parc-nature de l'Île-de-la-Visitation, dont une section se trouve à Montréal-Nord, et le parc du Ruisseau-De Montigny, situé à la limite est de l'arrondissement.
DANS LES PLANS
> Le boulevard Pie-IX, dans Montréal-Nord, sera transformé grâce à trois projets :
1) Le réaménagement du carrefour Henri-Bourassa-Pie-IX et de l'entrée de la ville de Montréal. Les travaux viennent de débuter, et cela entraînera la démolition du viaduc existant. «On en a pour 30 mois de misère, mais il faut le faire », indique le maire Gilles Deguire. L'arrondissement, propriétaire des terrains récupérés aux quatre coins de l'intersection, compte notamment faire construire un complexe sportif et communautaire, et aménager des espaces publics.
2) L'aménagement de la gare Montréal-Nord, à l'intersection des boulevards Industriel et Pie-IX, aura aussi un effet tonique sur les environs.
3) L'implantation du service rapide par bus (SRB), peu après la réalisation du carrefour Henri-Bourassa-Pie-IX et la rénovation du pont Pie-IX, aura également des répercussions positives. Quatre arrêts sont prévus le long du boulevard Pie-IX.
> Deux gares du futur train de l'Est seront construites à Montréal-Nord : les gares Saint-Léonard (près du boulevard Lacordaire) et Montréal-Nord (près du boulevard Pie-IX). Elles devraient être reliées par une piste cyclable, le long du boulevard Industriel. Cela devrait dynamiser le parc industriel vétuste, juste à côté.
> Une troisième gare, celle d'Anjou, située près de l'autoroute 25, sera elle aussi facilement accessible aux résidants de Montréal-Nord. L'arrondissement veut en profiter pour créer un nouveau quartier résidentiel près du boulevard Albert-Hudon, à proximité du cégep Marie-Victorin, de l'hôpital Rivière-des-Prairies et du parc du Ruisseau-De Montigny.
> La revitalisation de la rue de Charleroi doit se poursuivre au cours des prochaines années.
> Un second projet Accès Condos, de 10 étages, devrait être bâti à l'intersection des boulevards Industriel et Pie-IX, pour métamorphoser les environs et permettre aux résidants du secteur de devenir propriétaires. Le MN, un autre complexe Accès Condos, est en construction à l'intersection des boulevards Langelier et Maurice-Duplessis.
Avantages
> La jolie piste cyclable le long de la rivière des Prairies, dans le prolongement du parc de la Visitation.
> La multitude de parcs bien aménagés pour les enfants.
> Pour les sportifs, l'hiver: une patinoire extérieure réfrigérée accessible gratuitement; l'été: deux terrains de soccer en fibre synthétique... toujours verts, peu importe la météo.
Désavantages
> Pas d'artère commerciale sympathique où il ferait bon flâner, prendre un café, faire les boutiques.
> Plusieurs grandes artères disgracieuses et très passantes. Mais les plans de réaménagement du boulevard Pie-IX, notamment, sont prometteurs avec leurs larges trottoirs et leurs espaces verts.
> La mauvaise réputation du quartier, qui n'est pas totalement infondée. Oui, il y a eu des événements violents, et des tensions persistent entre les communautés.