Afin d'éviter de graves et coûteux désagréments, la vigilance et la prévention sont de mise.
Afin d'éviter de graves et coûteux désagréments, la vigilance et la prévention sont de mise.
Il n'est pas rare de constater la présence de fissures sur une maison ou un immeuble à logements. La plupart du temps, celles-ci révèlent un problème de qualité structurale du mur de fondation. Rien d'alarmant dans ces cas-ci. Mais lorsque celles-ci ne cessent de prendre de l'expansion et se développent au niveau des fondations, il y a lieu de faire appel à un géotechnicien pour une évaluation.
Ces fissures résultent d'un tassement du sol. Selon les régions, il est dû à la décomposition de matières organiques, à la consolidation naturelle de l'argile ou, le plus souvent, à un assèchement du sol.
«C'est un vieux problème», explique Alain Desmeules, géotechnicien et directeur général de Prétech. Cette entreprise spécialisée dans la consolidation de fondations intervient de plus en plus avant la construction d'une maison. «On reprend aussi des maisons qui ont seulement deux ou trois ans et qui se sont beaucoup affaissées, ajoute-t-il. De plus en plus couramment sur le marché, les terrains restants sont de moins bonne qualité. Soit c'est un remblai, soit c'est un terrain tout simplement moins portant.»
Un affaissement est cependant attribuable avant tout à l'assèchement des sols. L'urbanisation et ce qui caractérise son développement en sont à l'origine. Ainsi, selon le géotechnicien, 90% des cas d'habitations touchées dans l'île de Montréal sont dus à ce phénomène.
En moyenne, une maison peut s'affaisser de cinq pouces en trois ans. «Plus de un pouce, c'est déjà au-dessus d'une limite acceptable. Quand c'est quatre à cinq pouces, c'est grave», dit M. Desmeules qui est intervenu sur des maisons dont la construction était avancée. Le cas le plus extrême a d'ailleurs été de stopper la construction d'une maison qui s'était enfoncée de huit pouces en trois jours.
Que faire?
Surdimensionner les semelles de béton qui supportent les fondations est insuffisant pour contrer le phénomène. Il faut entreprendre des travaux de stabilisation des fondations. La méthode consiste à enfoncer des pieux d'acier sous les fondations et les éléments porteurs de l'habitation. Les pieux sont fixés à la fondation à l'aide d'étriers. Ceux-ci sont boulonnés aux murs et glissés sous la semelle. Les fissures sont bouchées, le drain remplacé et les fondations imperméabilisées avec une membrane hydrofuge.
Pour une maison standard, le coût d'une telle opération avoisine en moyenne les 23 000, excavation et imperméabilisation comprises. La facture n'inclut pas les travaux de réaménagement intérieur auxquels il faut procéder; à savoir la réfection des planchers ou des cloisons.
Selon M. Desmeules, le meilleur moyen d'éviter de tels problèmes et ainsi de diminuer les coûts est de prévenir tout affaissement. Celui-ci prône donc une telle installation avant d'entamer la construction de sa résidence. «Il peut en coûter le tiers du prix d'une réfection», précise-t-il. Selon la taille de la maison et la profondeur des pieux, le montant des travaux varie de 6000 à 12 000.
La prévention est trop souvent négligée, déplore le géotechnicien. Lorsqu'un affaissement est constaté, les propriétaires ont pour habitude d'intenter un recours contre le constructeur, la municipalité ou le laboratoire d'analyse des sols. Or, cette analyse est censée être faite systématiquement avant les travaux.
Malheureusement, elle ne peut prévoir un assèchement du sol à terme et celle-ci n'est pas toujours suffisamment prise en considération par l'entrepreneur.
Depuis plusieurs années, les propriétaires concernés peuvent bénéficier d'une subvention pour la réalisation de travaux de renforcement. La Société d'habitation du Québec (SHQ) propose une aide financière, administrée par les municipalités et disponible par le volet Maison lézardées du programme Rénovation Québec. Cette subvention varie de 5000 à 15 000, selon les municipalités. La facture des travaux est partagée en parts égales entre la SHQ, la ville et le propriétaire. Ce programme devrait être reconduit cette année.
Pour en savoir plus:
Bisson Expert
Héneault et Gosselin
Prétech
SHQ