Du blanc, du rose et du rouge très foncé. Difficile de rester indifférent devant pareil bouquet. D'autant plus que les petites fraises sont, paraît-il, parfumées et sucrées. Presque trop beau pour être vrai!

Autant vous le dire tout de suite, comme bon nombre de jardiniers amateurs, j'ai d'abord été séduit par la photo promotionnelle du catalogue du grainetier William Dam Seeds (www.damseeds.com), une entreprise de Dundas en Ontario, réputée notamment pour son grand choix de plantes potagères.

Le hic, c'est que pour obtenir ce fraisier décoratif aux fleurs multicolores, il faut faire un semis, alors que normalement les fraisiers se vendent en plants. Selon Connie Dam-Byl, de William Dam Seeds, l'originalité de «Rainbow Treasure» est que chaque graine produit un fraisier dont le coloris des fleurs varie de l'un à l'autre. Notre corbeille sur la photo contient donc trois ou quatre plants.

Mais est-il possible de réussir des semis de fraisier sachant que les graines sont minuscules (ce sont les petits picots à la surface du fruit)?

Responsable du jardin des plantes économiques durant des années au Jardin botanique de Montréal, l'horticultrice Nathalie Leuenberger explique qu'elle a réussi sans problème à faire des semis d'une variété voisine, la «Temptation», en vue de préparer des jardinières. Réalisés en janvier, les semis ont produit de beaux plants prêts pour la vente du Rendez-vous horticole, à la fin mai.

Pour sa part, la jardinière Manon Collard (www.jardinpotager.com) raconte que lors d'un repas au restaurant, elle a rapporté à la maison une des fraises blanches servies au dessert. Une fois, le fruit séché, elle a planté les graines. Ce fut le succès. Ses fraisiers ont atteint 15 cm de hauteur dans son pot. Malheureusement, la transplantation au jardin ne s'est pas déroulée comme prévu et les plants sont morts.

Selon Connie Dam-Byl, la germination exige deux à trois semaines et le taux de succès devrait atteindre 80%. Les premières fleurs apparaîtront trois mois après la transplantation en gros pot. Les plants sont vivaces en zone 4, soit dans une grande partie du Québec, mais il faudra enterrer le pot dans le sol pour éviter que les racines ne gèlent l'hiver si l'on veut obtenir une première récolte intéressante l'année suivante. La production de fruits s'étale sur tout l'été.

Pour ma part, je vais tenter l'expérience dès que possible et vous tenir au courant de l'évolution de ma «fraiseraie ». Deux autres sociétés vendent aussi ce nouvel hybride sur l'internet: Strawberry Seeds et Territorial Seeds, des entreprises américaines. Le prix demandé par William Dam est de 3,95$ pour dix graines ou 11,75$ pour 50.

 

Comment réussir les semis?

1. Dans un petit bac à semis (vendu partout), disposer un mélange de terreau pour semis, genre Pro-Mix, humidifié et légèrement compressé à la main. (On pourrait probablement utiliser aussi des capsules de tourbe Jiffy en déposant une graine par capsule déjà humidifiée.)

2. Disposer les graines à 2 ou 3 cm les unes des autres en les pressant à la surface du terreau. Vaporiser.

3. Recouvrir votre semis avec le couvercle de votre bac ou avec une pellicule de plastique.

4. Placer le tout à la lumière vive, à la température ambiante (18 à 23?C).

5. Vaporiser les graines de temps à autre pour qu'elles ne sèchent pas, en évitant de détremper le terreau.

6. Quand les plants ont 4 ou 5 feuilles, les transplanter dans un pot plus gros rempli d'une terre à jardin ou un terreau à plante d'intérieur : 2 à 3 plants pour un contenant d'un diamètre de 10 cm. Quand les tiges auront atteint une hauteur de 15 cm, procéder à la transplantation définitive de 5 plants dans un pot de 30 cm de diamètre.

7. Avant d'exposer votre bouquet sur le balcon ou de l'installer au jardin, adaptez vos plantes progressivement (comme on le fait pour les annuelles), en les plaçant à l'ombre quelques heures par jour. Trop vite en plein soleil, elles pourraient mourir d'un coup de soleil, ce qui semble s'être produit avec les fraisiers de Manon Collard.