La nature offre une multitude de plantes, en majorité des fines herbes, aussi belles dans votre jardin que bonnes dans votre assiette. Le thym, la menthe, l'origan et la sauge sont parmi les plus populaires. De plus en plus, les Québécois découvrent que les plantes «utiles» peuvent aussi être des plantes ornementales. Un cerisier, par exemple, peut à la fois embellir la cour par ses jolies fleurs printanières et ses fruits rouges et se faire des plus utiles au moment de la récolte. C'est aussi le cas de la laitue rouge, du chou frisé, de la tomate cerise et de beaucoup d'autres plantes «utiles».
La nature offre une multitude de plantes, en majorité des fines herbes, aussi belles dans votre jardin que bonnes dans votre assiette. Le thym, la menthe, l'origan et la sauge sont parmi les plus populaires. De plus en plus, les Québécois découvrent que les plantes «utiles» peuvent aussi être des plantes ornementales. Un cerisier, par exemple, peut à la fois embellir la cour par ses jolies fleurs printanières et ses fruits rouges et se faire des plus utiles au moment de la récolte. C'est aussi le cas de la laitue rouge, du chou frisé, de la tomate cerise et de beaucoup d'autres plantes «utiles».
Et parmi ces plantes à la fois comestibles et ornementales, il y a bon nombre de fines herbes. En voici quelques-unes.
Thym
Il existe plusieurs sortes de thym - le thym ordinaire (Thymus vulgaris), le thym à odeur de citron (Thymus x citriodorus), etc. - mais toutes font des plantes denses et tapissantes aux petites feuilles et conviennent tout à fait à la rocaille. On peut aussi utiliser le thym comme couvre-sol entre les pierres plates d'une terrasse car il tolère un peu le piétinement: et quel arôme lorsqu'on y met les pieds! Recherchez des variétés à feuillage panaché (jaune et vert, blanc et vert, etc.). Tous les thyms sont parfaitement rustiques.
Menthe
Les menthes (Mentha) - et il y en a une dizaine de sortes aux ports et aux goûts différents! - sont de culture facile et survivent très bien sous notre climat, mais elles ont tendance à devenir envahissantes. Il vaut mieux insérer dans le sol autour de la motte de racines une barrière (un pot de plastique dont on a supprimé le fond, par exemple) pour contrôler sa croissance exubérante. Les menthes forment des talles denses et verdoyantes, parfois rehaussées de fleurs de couleur lavande ou mauve. Elles font d'excellentes plantes tapissantes. Les variétés à feuillage panaché, en plus d'être très jolies, ont une croissance moins envahissante.
Origan
Origan doré vulgare
L'origan doré (Origanum vulgare «Aureum»), avec ses feuilles jaune citron, est particulièrement décoratif, ajoutant une touche de luminosité à la plate-bande, mais est tout aussi utile en cuisine que l'origan vert. Rustique avec une légère protection hivernale, l'origan forme des talles denses de feuilles presque rondes.
Sauge
Toutes les sauges (Salvia officinale) sont décoratives de par leur forme buissonnante et leur feuillage joliment texturé. La sauge ordinaire offre des feuilles gris-vert très attrayantes en soi, mais il existe aussi des variantes à feuillage pourpré, doré, bicolore et même tricolore (vert, blanc et rose). Les variétés colorées sont toutefois moins résistantes au froid que la sauge ordinaire: prenez-en des boutures pour la culture à l'intérieur durant l'hiver au cas où le plant mère ne survivrait pas.
Basilic
Tous les basilics sont décoratifs, mais certains plus que d'autres. Les deux suivants, surtout, méritent bien une place dans la plate-bande. Il s'agit du basilic à petites feuilles (Ocimum basilicum minima) qui forme un globe parfait, comme si on l'avait taillé en boule, et du basilic pourpre (Ocimum basilicum «Purple Ruffles» et autres) qui offre un feuillage pourpre foncé des plus saisissants, aussi coloré qu'un coléus et aussi joliment frangé. On peut faire un délicieux vinaigre au basilic pourpre en plaçant quelques branches dans une bouteille de vinaigre blanc et en laissant le tout macérer plusieurs semaines. Le vinaigre prendra alors une jolie coloration rouge vin... et un petit goût de basilic. Les basilics sont des plantes annuelles faciles à obtenir par semis.
Lavande
Le parfum suave de la lavande en fait une plante que tout le monde veut cultiver mais attention ! Elle est un peu gélive dans notre région. Le secret de sa culture, c'est de la placer dans un endroit parfaitement drainé, car la combinaison d'un sol humide et d'un hiver très froid lui est fatale. La lavande (Lavandula angustifolia) forme un petit arbuste à feuillage argenté très décoratif et aux fleurs violettes. On peut faire sécher les feuilles et les fleurs pour en faire des sachets et des pots-pourris.
Ciboulette
Ciboulette en fleurs
Regardez de nouveau cette plante «utile» qu'on trouve dans presque tous les potagers: jolie, n'est-ce pas? En effet, la ciboulette (Allium schoenoprasum), avec son feuillage dense et tubulaire et ses fleurs violettes globulaires qui durant une bonne partie de l'été, est si jolie qu'elle devrait être mise en valeur dans la plate-bande plutôt que d'être placée hors de vue au fond du potager. Elle fait surtout une excellente plante de bordure. De plus, elle est parfaitement rustique sous notre climat.
Ciboulette ail en fleurs
La ciboulette ail ou ciboulette chinoise (A. buberosum), à fleurs parfumées blanches, est une autre ciboulette à utiliser à tout prix dans le jardin de fleurs... et, avec ses feuilles au goût d'ail, dans la cuisine.
Voilà donc quelques exemples seulement de fines herbes qui sont tout aussi jolies dans la plate-bande que dans votre assiette. À vous d'en découvrir d'autres dans votre centre-jardin préféré!