Un attentat suicide à la voiture piégée vendredi sur un marché fréquenté d'une localité à majorité chiite dans le nord-ouest du Pakistan a fait au moins 33 morts et 50 blessés, a indiqué la police dans un nouveau bilan.

«Il y a 33 morts et plus de 50 blessés. 25 personnes tuées ont été identifiées. Les autres corps ont été complètement mutilés», a indiqué un porte-parole de la police de la Province de la Frontière du Nord-ouest (NWFP).

L'explosion s'est produite dans un lieu d'affluence où les habitants étaient occupés aux achats du week-end avant la fête musulmane de l'Aid el-Fitr, qui doit commencer lundi pour célébrer la fin du mois de jeûne de ramadan.

L'attentat, qui s'est produit à Ustarzai, une petite ville de montagne proche de la ville de garnison de Kohat, a été revendiqué par un porte-parole de l'organisation peu connue Lashkar-i-Jhangvi al Almi. Le nord-ouest du Pakistan est quotidiennement le théâtre d'attaques menées par des groupes islamistes affiliés au réseau Al-Qaeda ou de violences religieuses.

Selon la police, l'auteur de l'attentat venait du district voisin d'Orakzai, fief du nouveau chef des talibans au Pakistan, Hakimullah Mehsud, qui a juré de venger la mort de son prédécesseur, Baïtullah Mehsud, tué fin août par un tir de missile américain.

«Il s'agit d'une région à majorité chiite et nous ne pouvons écarter la possibilité que cette attaque ait un caractère religieux», a toutefois estimé un responsable de la police d'Ustarzai.

Les corps ont été projetés dans le marché et de nombreuses échoppes ont été détruites par le souffle de l'explosion. Des corps gisaient sur la route et les blessés étaient pris sous les débris.

Sohail Ahmad, un commerçant qui souffre d'une jambe cassée, a raconté à l'AFP depuis son lit d'hôpital qu'il se tenait sur le seuil de son magasin lorsque «soudain, une voiture a explosé à côté d'un restaurant. J'ai perdu conscience, je ne me rappelle de rien d'autre. Quand je suis revenu à moi, j'étais à l'hôpital».

Peu après l'explosion, de jeunes chiites ont fait irruption dans le marché et ont attaqué des véhicules de police armés de bâtons, clamant des slogans contre les talibans et le gouvernement du Pakistan, ont rapporté des témoins.

Au Pakistan, la communauté chiite représente environ 20% de la population musulmane de 167 millions d'habitants, à majorité sunnite. Plus de 4.000 personnes sont mortes dans des violences inter-religieuses depuis la fin des années 1980.

Le premier ministre Yousuf Raza Gilani a condamné «l'acte lâche de terrorisme» et a exprimé sa douleur pour les victimes, selon un communiqué de son cabinet.

M. Gilani a exprimé «la détermination du gouvernement à contrer la menace terroriste dans le pays», a-t-il ajouté.

Plus de 2000 personnes ont été tuées ces deux dernières années dans tout le Pakistan dans une vague de près de 300 attentats, commis pour la plupart par des kamikazes affiliés au Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), créé en décembre 2007 par Baïtullah Mehsud et qui avait immédiatement fait allégeance à Al-Qaeda.