Les autorités sanitaires américaines ont débloqué la totalité des doses de Tamiflu pour enfants stockées dans leurs réserves nationales stratégiques, en réponse à la pénurie de cet antiviral efficace contre la grippe H1N1, a annoncé vendredi un haut responsable.

Confirmant des pénuries de sirop de Tamiflu dans certaines régions américaines, le gouvernement fédéral «débloque 234 000 traitements de Tamiflu liquide, soit la totalité de ce qui est contenu dans les réserves nationales stratégiques», a indiqué le docteur Thomas Frieden, directeur des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Cette décision intervient alors que le nombre de décès des moins de 18 ans, parmi les plus touchés par cette grippe avec les jeunes adultes et les femmes enceintes, continue à augmenter.

Il y a eu 19 décès pédiatriques de plus lors de la semaine arrêtée le 24 octobre que la semaine précédente, portant le total à 114 depuis le début de la pandémie en avril.

Il s'agit de la plus forte augmentation en une semaine des décès chez les enfants dont plus des trois-quarts avaient des problèmes médicaux chroniques pré-existants, a souligné le patron des CDC.

Il a rappelé lors d'une conférence de presse que 300 000 boîtes de Tamiflu pour adultes avaient déjà été retirées des réserves stratégiques le 1er octobre pour faire face à la demande.

Les pénuries concernent le Tamiflu pour enfants. Les chaînes de pharmacies aux États-Unis ont déjà commencé à produire du sirop de Tamiflu à partir des comprimés pour adultes, de manière à également augmenter l'offre.

À propos des vaccins, M. Frieden a indiqué que «le fossé entre l'offre et la demande était en voie d'être comblé».

Il y a eu 26,6 millions de doses de vaccins livrées vendredi contre 16,1 millions une semaine avant, soit une augmentation de 10,5 millions sur cette période, a-t-il précisé.

La grippe H1N1, qui est très étendue dans 48 des 50 États américains, continue à frapper surtout les plus jeunes et les enfants, a relevé M. Frieden, soulignant qu'au cours des deux derniers mois il y a eu davantage d'hospitalisations à cause de H1N1 chez les moins de 65 ans que durant l'ensemble de la saison.

De plus, «quasiment tous les cas de grippe sont le fait du nouveau virus H1N1», a indiqué le directeur des CDC.

«Cette grippe est une maladie de jeunes et 90% des décès se produisent chez les moins de 65 ans alors que pour la grippe saisonnière, 90% de morts ont plus de 65 ans», a-t-il remarqué, ajoutant que le H1N1 a infecté «plusieurs millions d'Américains» et fait plus de mille morts, surtout parmi les plus jeunes et les enfants.

Le responsable a promis dans les prochaines semaines des estimations plus précises du taux d'infection, du nombre d'hospitalisations et de décès dans le pays.

Ce médecin a aussi répété qu'il y a eu sans doute plusieurs millions d'Américains infectés, en se référant à une étude des CDC dévoilée jeudi qui se base sur un modèle informatique.

Selon cette recherche, de 1,8 à 5,7 millions d'Américains ont été infectés par le virus H1N1 entre l'émergence de cette infection en avril et la fin juillet, entraînant l'hospitalisation de 9000 à 20000 personnes.

Les auteurs de cette étude n'ont pas calculé le taux de mortalité directement à partir du modèle mais citent les chiffres de laboratoires indiquant que 6% des personnes hospitalisées en raison de la grippe H1N1 sont décédées.

Ce taux signifie que le nombre de décès des suites d'une infection par le virus H1N1 pourrait avoir atteint 1300 entre avril et le 23 juillet, selon eux.