Tina Fey et Paul Rudd font partie de ces acteurs qui symbolisent le renouveau de l'humour américain. Les voilà réunis pour la première fois dans une comédie un peu plus «mature» que les autres...

Ils s'étaient croisés une fois il y a une quinzaine d'années sur le plateau d'une émission de télé qui n'a finalement jamais été diffusée. À l'époque, Tina Fey et Paul Rudd ne jouissaient pas de la même notoriété qu'aujourd'hui. Depuis, chacun a fait sa marque dans le domaine de l'humour. Tina Fey à l'émission Saturday Night Live, puisà 30 Rock; Paul Rudd en devenant l'un des acteurs fétiches de la bande à Judd Apatow (The 40 Year Old Virgin, Knocked Up).

Tina Fey et Paul Rudd sont aujourd'hui réunis à l'écran, à la faveur d'Admission, adaptation cinématographique du roman de Jean Hanff Korelitz, dont Paul Weitz (American Pie, About a Boy) signe la réalisation.

Campée dans le milieu universitaire, l'intrigue est construite autour de la vie d'une responsable des admissions à Princeton, l'une des plus grandes universités américaines. Portia (Tina Fey) prend ses responsabilités très au sérieux, sans jamais sortir des règles établies.

Sa vision des choses bascule le jour où, alors qu'elle fait sa tournée habituelle afin de recruter les meilleurs candidats potentiels, elle se rend dans une école «alternative» où enseigne John (Rudd), l'un de ses anciens camarades à l'époque où elle était elle-même étudiante.

Cette petite virée confronte Portia à ses propres choix. Non seulement revoit-elle sa mère iconoclaste (Lily Tomlin), mais l'un des élèves de John, très doué mais ne répondant en rien aux critères habituels de Princeton, pourrait bien être l'enfant à qui elle a donné naissance alors qu'elle fréquentait le collège. Et qu'elle a laissé en adoption.

En milieu scolaire

«À la lecture du scénario, j'ai tout de suite aimé le fait que cette histoire tourne autour de personnages adultes, qui ont des préoccupations d'adultes, a souligné récemment Tina Fey lors d'une rencontre de presse tenue à New York. Cela n'est pas si fréquent. Et puis, j'aime que cette femme évolue dans un milieu très particulier. Cela ne doit pas toujours être évident de passer sa vie entière dans un milieu scolaire!»

Relevant les mêmes qualités, Paul Rudd évoque de son côté un attrait supplémentaire: la perspective de travailler avec Tina Fey.

«Tina était déjà attachée au projet lorsqu'on m'a pressenti et j'avoue que l'idée de lui donner la réplique me réjouissait. J'admire beaucoup cette femme. J'ai rencontré Paul Weitz et tout s'est fait très vite.»

Elle-même auteure et scénariste, Tina Fey affirme être extrêmement docile sur le plateau d'un film dont elle ne signe pas le scénario.

«Je ne demande pratiquement jamais de changer quoi que ce soit, dit-elle. À moins que ce ne soit vraiment nécessaire. Je sais à quel point c'est enrageant pour un auteur quand un acteur tient à changer tous les dialogues! Dans ce cas-ci, il n'y avait franchement rien à redire au scénario. Et puis, j'ai même eu l'occasion d'improviser un peu avec Lily Tomlin. Ce sont des moments privilégiés.»

Sortir de sa zone de confort

Paul Weitz n'hésite pourtant pas à solliciter l'apport de ses acteurs. Il a aussi demandé à Tina Fey d'être «égoïste» sur le plateau.

«Tina est toujours très affable et très préoccupée par le sort des autres, explique le réalisateur. J'ai tenté de la faire sortir un peu de sa zone de confort en lui demandant de ne pas tenir compte de ce que les membres de l'équipe technique risquent de penser. L'une de ses craintes récurrentes est de faire perdre du temps aux gens. J'ai insisté pour qu'elle fasse fi de tout cela!

«Ce fut un peu la même chose pour Paul Rudd, poursuit-il. Quand il a reçu le scénario, il trouvait son personnage un peu mou, pas très étoffé. Nous l'avons retravaillé et nous avons réécrit des scènes ensemble.»

On remarque aussi dans Admission la présence de Michael Sheen qui, dans la série 30 Rock, a joué pendant quelques épisodes l'un des prétendants de Liz Lemon (interprétée par Tina Fey), avec qui elle a entretenu une relation amour-haine. L'acteur britannique incarne cette fois un professeur de Princeton avec qui Portia partage sa vie sans trop d'enthousiasme.

«C'est bien d'avoir l'occasion de travailler avec des gens qu'on connaît et qu'on apprécie, fait valoir Tina Fey. C'est comme ça que les familles artistiques se forment, je crois. Ultimement, on essaie simplement de faire le meilleur film possible.»

«Moi, je voulais seulement que Tina m'aime!», conclut Paul Rudd.

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Admission prend l'affiche le 22 mars. Les frais de voyage ont été payés par Films Séville (Focus Features).